Los funcionarios de Alabama adoptaron la Camellia japonica como flor del estado en 1959 para reemplazar la vara de oro como símbolo del estado. El cambio se produjo después de que los jardineros del estado solicitaran a los legisladores que cambiaran la flor estatal de Alabama, porque la vara de oro se considera una maleza. Los niños de la escuela sugirieron la vara de oro como flor del estado en 1927 porque crecía de forma silvestre en toda la región. Los legisladores también adoptaron la hortensia de hoja de roble como flor silvestre estatal al mismo tiempo que la camelia fue designada como flor estatal de Alabama.
Los legisladores abordaron nuevamente la flor estatal de Alabama en 1999 cuando seleccionaron Camellia japonica para diferenciar el símbolo de más de 3,000 variedades de la planta. Esta especie es originaria de Asia pero crece bien en el sur de Estados Unidos. Las camelias en rojo, rosa y blanco representan opciones comunes de paisajismo que agregan color a los patios y áreas públicas.
Estas plantas se valoran como la flor del estado de Alabama porque comienzan a florecer a fines del invierno y principios de la primavera antes de que florezcan otras plantas. Una variedad de color rojo oscuro generalmente florece primero, con una gran cantidad de flores en cada planta. La especie se considera resistente, pero las flores deben protegerse de las heladas durante los meses de invierno. Se debe colocar mantillo en la base del arbusto para proteger las raíces del frío.
Las camelias fueron nombradas en honor al botánico alemán George Kamel. Este botánico se hizo famoso por su trabajo publicado sobre plantas orientales en la década de 1700. Como misionero jesuita, Kamel viajó a Filipinas, pero los historiadores creen que nunca estudió la camelia en Japón o China, donde se descubrió la planta por primera vez.
La flor del estado de Alabama produce flores de hasta 5 pulgadas (12.7 cm) de ancho. Cada flor contiene un centro amarillo y parece similar a una rosa con pétalos superpuestos. Las hojas brillantes de color verde oscuro hacen de esta una planta decorativa durante todo el año. Las camelias crecen lentamente, pero pueden alcanzar los 20 pies (6.1 m) cuando maduran.
Las camelias prefieren suelos húmedos y ácidos, pero se adaptarán a condiciones de suelo menos favorables. Prosperan en sombra parcial y hacen atractivas plantas con flores debajo de grandes árboles con luz solar filtrada. En las regiones más frías, se requiere más sol para que florezcan las camelias. Demasiado sol o viento fuerte hace que los pétalos se pongan marrones.
La flor del estado de Alabama se puede propagar a través de esquejes iniciados en un compuesto de enraizamiento. Las plantas deben podarse después de que todas las flores se desvanezcan en la primavera. Estas plantas proporcionan atractivos bordes alrededor de los patios cuando se plantan como setos. Los residentes de Alabama disfrutan de estas flores cerca de patios, porches y otras áreas de vida al aire libre.
En Corea, las camelias representan una flor de boda favorita porque simbolizan fidelidad y una larga vida. La variedad roja simboliza la dignidad en algunas culturas asiáticas. Las camelias blancas están relacionadas con la belleza.