A menudo denominada literatura del Reino Unido, la literatura británica se refiere principalmente a toda la literatura producida por autores británicos del Reino Unido, que incluye Inglaterra, Escocia, Irlanda del Norte, Gales, las Islas del Canal y la Isla de Man. La literatura británica incluye obras en inglés antiguo, medio y moderno, cada una de las cuales representa un período diferente. La literatura británica también incluye obras tempranas escritas en gaélico, galés y latín.
La literatura británica ha adquirido características diferentes a lo largo de los años. La gente puede apreciarlo plenamente al conocer los diferentes tipos de literatura que llegaron a jugar en su historia. La literatura del Reino Unido a menudo se divide en obras británicas en latín, literatura celta temprana compuesta en el Reino Unido, obras en inglés antiguo, obras en inglés medio y composiciones en inglés moderno. Solo quedan unos pocos textos literarios del Reino Unido. Los celtas utilizaron principalmente la literatura oral, y la destrucción de los monasterios por parte de Enrique VIII provocó la destrucción de gran parte de los tesoros literarios del mundo.
Las obras en inglés antiguo se escribieron entre 450 y 1066. Probablemente la obra en inglés antiguo más famosa es Beowulf. Los textos originales más antiguos de las obras literarias británicas proceden de este período, incluido «El himno de la creación» del poeta Cædmon.
Las obras escritas en inglés medio se compusieron entre 1066 y 1485. Este período histórico comenzó cuando Guillermo el Conquistador unió con éxito facciones en Inglaterra, particularmente los normandos y los sajones, y cuando se creó el Domesday Book. Ejemplos de las obras más conocidas de este período son Los cuentos de Canterbury de Geoffrey Chaucer y Le Morte d’Arthur de Thomas Malory.
La era del inglés moderno se compone de todas las obras literarias compuestas por autores británicos a partir de principios del siglo XVI en adelante. Este período se puede clasificar en diferentes tipos de literatura. Se considera que el período del Renacimiento duró de 16 a 1500, y es mejor recordado por las obras escritas por William Shakespeare. Durante este período, los sonetos y las formas efusivas de la poesía británica también aumentaron en popularidad, como los escritos por Thomas Wyatt y Edmund Spenser.
Otros períodos que componen la era inglesa moderna incluyen la Edad de la Restauración, el Período Romántico, el Período Victoriano y todos los períodos posteriores. Las novelas góticas también se hicieron extremadamente populares en esta época, particularmente en el siglo XVIII. Los autores notables de esta época incluyen a John Locke del período de la Restauración, Sir Walter Scott y John Keats del período romántico, Alfred Lord Tennyson y Jane Austen del período victoriano y Agatha Christie del siglo XX.