La lotería de la tarjeta verde, formalmente conocida como el Programa de Lotería de Visas de Diversidad, es un camino de los Estados Unidos hacia la ciudadanía para hasta 50,000 personas por año. Este programa emite visas todos los años a personas que han emigrado de países y regiones que tienen bajas tasas anuales de inmigración a los Estados Unidos. Si bien algunos elogian la lotería de tarjetas verdes como un modelo de iniciativas de diversidad, los críticos sugieren que el proceso está abierto al fraude y puede obstaculizar el proceso de inmigración para personas de países no elegibles.
Iniciada en 1995, la lotería de tarjetas verdes está abierta a solicitantes de países de baja inmigración estadounidense que cumplen con varios requisitos. A partir de 2011, los solicitantes deben demostrar que tienen una educación secundaria o educación equivalente, o mostrar prueba de al menos dos años de experiencia laboral en una ocupación que requiere dos años de capacitación. El período de solicitud es de sesenta días; en 2011, más de 12 millones de personas calificadas solicitaron solo 50,000 visas. Los países excluidos de la lotería de tarjetas verdes de 2011 incluyen Canadá, China, Ecuador, México, Colombia, Reino Unido y Pakistán.
Existen exclusiones adicionales de elegibilidad, incluido el tipo de estatus migratorio que ya posee el solicitante. En general, las únicas categorías elegibles son aquellas que han inmigrado legalmente y tienen una visa temporal de algún tipo. Los solicitantes no necesitan ser patrocinados por empleadores o miembros de la familia para calificar. No hay una edad mínima y un solicitante no necesita hablar inglés para calificar.
La lotería de tarjetas verdes en realidad otorga más de 50,000 visas, pero solo a 50,000 personas se les permite recibirlas. Para recibir la ciudadanía, los ganadores de la lotería deben someterse a una entrevista y proporcionar prueba de calificación. Se recomienda programar una entrevista lo antes posible para tener la mejor oportunidad posible de recibir una de las codiciadas visas permanentes.
Desde sus inicios, la lotería de tarjetas verdes se ha enfrentado a varias controversias e intentos legislativos de abandonar el programa. Algunos críticos sugieren que la lotería es demasiado indulgente con respecto a la seguridad y la verificación de antecedentes, y que esto podría ser utilizado por terroristas para asegurar la ciudadanía estadounidense. Otros sugieren que el proceso es injusto para los inmigrantes de países que no califican, quienes pueden tener que esperar décadas para que finalmente se les apruebe la ciudadanía a pesar de ser ciudadanos modelo. Ha habido varios intentos de cancelar la financiación de la lotería de la tarjeta verde tanto en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos como en el Senado de los Estados Unidos, pero ninguno ha cerrado con éxito el programa.