La madre del tomillo, o Thymus praecox Opiz, es una hierba culinaria arbustiva perenne de la familia de la menta. El follaje es denso y forma estera, lo que hace que la madre del tomillo sea adecuada para su uso como cobertura del suelo, en los bordes o combinada con otras plantaciones en contenedores. La madre del tomillo prefiere pleno sol, suelo bien drenado y es tolerante a la sequía. Esta hierba es originaria de Asia, Europa y África, pero se planta en jardines de climas templados en todo el mundo.
La altura promedio de la madre del tomillo es de alrededor de 6 a 8 pulgadas (15 a 20 cm). Hay dos variedades de tomillo: tomillo rastrero de bajo crecimiento y tomillo arbustivo, que alcanza alrededor de 12 pulgadas (30 cm) de altura. La madre del tomillo es de la variedad rastrera y se extenderá a alrededor de 24 pulgadas (61 cm). No se considera invasivo.
El follaje del tomillo está formado por pequeñas hojas verdes aromáticas que alcanzan aproximadamente un cuarto de pulgada (6 mm) de largo. Los tallos leñosos son duros y deben desecharse antes de usarlos para cocinar. En verano, la madre del tomillo produce pequeñas flores violáceas o rosadas.
A pesar de su apariencia frágil, esta hierba vigorosa se desarrolla mejor en suelos promedio. De hecho, demasiado fertilizante o agua puede dañar la planta al hacerla crecer demasiado rápido, con el riesgo de sufrir daños por las heladas invernales. La planta crece bien en jardines de rocas y puede tolerar un poco de tráfico, aunque es posible que no la tolere tanto como otras variedades de tomillo. La hierba se puede propagar a partir de esquejes o divisiones.
El tomillo es resistente a ciervos y conejos, enfermedades de plantas e insectos. Los jardineros lo plantan cerca del repollo para repeler las polillas del repollo blanco. Es resistente a temperaturas tan bajas como -20 ° F (-29 ° C), y en climas más suaves es siempre verde durante gran parte del invierno.
Para conservar el mejor crecimiento y sabor, los tallos muertos deben podarse en la primavera hasta donde comienza el nuevo crecimiento. Además, a medida que crece la madre del tomillo, el centro puede perder sus hojas y parecer muerto. Cada tres o cuatro años, según sea necesario, la planta se puede desenterrar en la primavera y dividirla para mantener una apariencia más saludable. Después de la división, el suelo debe mantenerse húmedo hasta que se establezca un nuevo sistema de raíces.
Las hojas de tomillo se utilizan como aromatizante para carnes, guisos y platos de verduras. Sus hojas pueden usarse para hacer té o secarse y usarse en bolsitas fragantes. La hierba también se ha utilizado con fines medicinales durante al menos 5,000 años.