Mediastinitis en una infección del mediastino, que es el área entre los pulmones que contiene el corazón, la tráquea, el esófago, la laringe y el tejido conectivo. Es una afección grave y potencialmente mortal. Un retraso en el diagnóstico o el tratamiento puede causar la muerte.
Esta afección a menudo ocurre debido a una perforación o desgarro en el esófago. Las roturas esofágicas pueden ocurrir durante procedimientos médicos como la broncoscopia o la endoscopia o como resultado de vómitos constantes o violentos. Los pacientes pueden sufrir rupturas después de recibir una lesión traumática en el cuello o el pecho. Otras causas incluyen beber lejía, tragar pilas con forma de botón o tomar ciertas pastillas.
La mediastinitis también puede ocurrir después de una cirugía cardíaca. Los pacientes que tienen cáncer, sarcoidosis o tuberculosis tienen un alto riesgo de desarrollar la enfermedad. Otros factores de riesgo, como infecciones gastrointestinales superiores, un sistema inmunológico debilitado e infecciones de los dientes, encías, oídos o senos nasales, pueden contribuir a la mediastinitis. Los hombres de todas las etnias que tienen entre 30 y 50 años se encuentran en la categoría de mayor riesgo.
Los pacientes afectados muestran síntomas como fiebre y escalofríos, dificultad para respirar, dolor o sensibilidad en el pecho y una sensación general de mala salud. Los pacientes también pueden sentirse confundidos o tener dolor de garganta. Algunos pacientes se enferman gravemente en unas pocas horas y otros experimentan síntomas durante varios días antes de buscar atención médica.
Los patógenos estreptococos, estafilococos y pseudomonas, entre muchos otros, causan mediastinitis. La enfermedad puede propagarse rápidamente a través de los vasos sanguíneos e infectar el torrente sanguíneo y otras partes del cuerpo. Causa cicatrices importantes que interfieren con la capacidad del corazón y los pulmones para funcionar normalmente.
Los médicos generalmente pueden diagnosticar la mediastinitis con bastante facilidad, dado el historial médico del paciente. El médico inserta una aguja en el sitio infectado para recolectar un cultivo y averiguar qué tipo de infección tiene el paciente. Confirma los hallazgos mediante radiografías, imágenes por resonancia magnética (IRM) o tomografías computarizadas (TC).
Los pacientes que desarrollen mediastinitis después de someterse recientemente a una cirugía de tórax deben volver a abrir y drenar la herida quirúrgica. El médico eliminará los tejidos necróticos o dañados y administrará antibióticos al paciente. Los pacientes que desarrollen mediastinitis después de sufrir un desgarro o ruptura del esófago deberán reparar el área dañada y drenar el área infectada. El médico le recetará antibióticos como ceftriaxona y clindamicina para curar la infección. Los pacientes generalmente requieren de cuatro a seis semanas de terapia con antibióticos.