La medicina molecular implica la aplicación de conocimientos sobre la base molecular de la enfermedad y cómo se pueden aplicar nuevas prácticas clínicas. Incluye prácticas, como intervenciones a nivel celular y / o de ADN, incluidas las terapias genéticas y celulares, y la incorporación de nuevos conocimientos, como los que han surgido del estudio de la modificación postraduccional de proteínas. A menudo hace referencia a especialidades como la genómica, la proteómica y la bioinformática.
Los pequeños factores que se conocen en su mayoría como manipulados en la práctica de la medicina molecular son los genes y el ADN. Se espera que el estudio de la medicina genómica permita poner en práctica los conocimientos adquiridos de manera preventiva y personal, proporcionando soluciones diseñadas individualmente a los problemas médicos. Sin embargo, esto no representa toda la amplitud del campo. Otros factores involucrados en la medicina molecular incluyen antibióticos, carbohidratos, enzimas, hormonas, polímeros inorgánicos, lípidos, metales, polímeros orgánicos sintéticos, virus y vitaminas.
Un informe reciente sobre el uso de nanopartículas de oro ayuda a aclarar qué es la medicina molecular y qué puede y puede ser capaz de hacer. La terapia que involucra el oro gira en torno al descubrimiento de las capacidades del ARNip (ARN de «interferencia corta»), un ácido ribonucleico con la capacidad de «desactivar» genes específicamente dirigidos. Lo hacen, como sugiere su nombre, al interferir con el ARN mensajero que envía un gen para crear una proteína.
El problema ha sido que, en primer lugar, introducir las cantidades necesarias de ARNip en las células humanas y también evitar que se descomponga antes de que pueda actuar han sido obstáculos insuperables. Se ha demostrado que las nanopartículas de oro pueden transportar ARNip en cultivos de células humanas gracias al trabajo de un equipo de la Universidad Northwestern en Evanston, Illinois. Descubrieron que el uso de nanopartículas de oro para administrar el ARNip, en lugar de introducirlo solo, aumentaba sustancialmente su vida útil. Además, el ARNip entregado con las nanopartículas de oro fue dos veces más eficaz para reducir la actividad de las células a las que se añadieron que el ARNip solo.
El siguiente paso será probar la técnica en cuerpos vivos, porque lo que funciona en una cultura no necesariamente se traduce. La esperanza es que este tipo de técnica pueda utilizarse para «desactivar» genes específicos, inhabilitando así virus como el VIH-SIDA, así como también los genes humanos que han sido vinculados por el Proyecto Genoma Humano con trastornos y enfermedades. , como el cáncer.