La membrana basilar es una delgada tira de tejido ubicada en la c?clea en forma de concha del o?do interno, directamente debajo del ?rgano de la corti. Sigue los contornos de la c?clea y act?a como un separador entre los dos tubos llenos de l?quido conocidos como scala media y scala tympani, adem?s de proporcionar una base para los receptores sensoriales conocidos como c?lulas ciliadas o estereocilios. En los vertebrados terrestres, la membrana basilar es una parte esencial del sistema auditivo.
Este pedazo de tejido es solo una parte de la estructura m?s grande conocida como c?clea. La c?clea tiene forma de caparaz?n enrollado y est? compuesta de canales llenos de l?quido que ayudan a transformar las ondas de sonido transmitidas por los peque?os huesos del o?do medio en impulsos el?ctricos que el cerebro puede interpretar. Las propiedades ?nicas de la membrana basilar le dan un papel clave en este proceso sensorial.
La membrana sigue la curvatura de la c?clea, volvi?ndose gradualmente m?s ancha y menos r?gida a medida que se aleja de la base de la c?clea. Est? cubierto con miles de c?lulas ciliadas externas e internas, normalmente de 16,000 a 20,000 en humanos, que amplifican las ondas sonoras. Las ondas de sonido se transforman en impulsos el?ctricos y se env?an a las ?reas auditivas del cerebro para su procesamiento.
La «teor?a del lugar» de la percepci?n del tono sugiere que la membrana basilar es esencial en la capacidad de diferenciar el tono de los tonos. La teor?a de los lugares establece que las diferentes frecuencias de sonido vibrar?n en diferentes lugares de la membrana basilar, y que cada ubicaci?n a lo largo de la membrana responde a un rango peque?o y distintivo de frecuencias. Los sonidos de mayor frecuencia hacen vibrar la membrana cerca de su base, donde la membrana es m?s r?gida y estrecha, y excitan las c?lulas ciliadas de esa ?rea en particular solamente. Los sonidos de baja frecuencia hacen vibrar la membrana m?s arriba, donde es menos r?gida y m?s ancha.
Seg?n la teor?a del lugar, los humanos reconocen el tono en funci?n del ?rea de la membrana basilar que se estimula. Por supuesto, la percepci?n del tono humano es m?s compleja que esto. Se cree que cierta «agudizaci?n» de la percepci?n se produce en alg?n momento del proceso sensorial.
El da?o a la membrana basilar en s? puede provocar sordera nerviosa, que puede ser causada por una enfermedad o lesi?n. La p?rdida de audici?n tambi?n puede ser causada por el da?o a las c?lulas ciliadas del o?do interno debido a la exposici?n prolongada al ruido fuerte. En este caso, si un individuo est? expuesto a un ruido fuerte de una frecuencia espec?fica, el da?o de las c?lulas ciliadas puede ocurrir solo en un ?rea de la membrana basilar.