La memoria transactiva es una forma de memoria interdependiente que combina el recuerdo individual con el recuerdo grupal sistemático. A menudo involucra a varias personas en un grupo que recuerdan distintos aspectos de la información que juntos resumen una memoria completa. La memoria transactiva es la antítesis de una memoria independiente, que depende de que una persona proporcione un recuerdo completo.
La raíz de la palabra «transactiva» incluye el prefijo latino «trans» que significa «a través» o «a través», destacando así que la memoria transactiva es una actividad expansiva realizada a través de varias mentes en oposición a una sola. Por ejemplo, una familia que recuerda un picnic de verano de hace una década o una reunión familiar puede depender de hermanos, primos, abuelos y tías para reunir todas las historias y situaciones de ese día. La suma de estos diversos recuerdos recopilados de fuentes muy difundidas sería una expresión de la memoria transactiva.
Un grupo que participa en la memoria transactiva puede ser tan pequeño como dos personas, conocido en los círculos sociológicos como una «díada», o tan grande como una sociedad con cientos o miles de personas. Este tipo de memoria se puede aprovechar en empresas o gobiernos para mejorar la eficiencia. Dentro de las relaciones personales y los grupos sociales, el recuerdo transactivo puede resultar una valiosa herramienta de vinculación, ya sea que se use de manera espontánea e informal o como un almacenamiento artificial de la historia, el folclore y las reliquias.
Al investigar la memoria transactiva, los psicólogos pueden estudiar la intimidad en las relaciones y cómo los pensamientos de una persona se relacionan con los de otra o los completan. El estudio de la memoria transactiva implica analizar cómo se procesan y almacenan los bits de información en el cerebro humano y cómo el cerebro enlaza datos dispares para crear un esquema. Los psicólogos y sociólogos que investigan la memoria transactiva también buscan comprender cómo se puede acceder de manera eficiente a estos recuerdos almacenados para su uso en el futuro.
Los investigadores generalmente reconocen que la memoria transactiva efectiva se basa en las tres partes del sistema de memoria y no solo en el recuerdo grupal. El sistema de memoria completo consta de la memoria individual, la memoria externa y la memoria transactiva. La memoria individual se divide en tres fases: codificación, almacenamiento de información y recuperación de información. Se ve muy afectado por las habilidades de memoria de una persona, las asociaciones espontáneas o deliberadas que se hacen entre piezas de información a medida que se almacena la memoria y la presencia de detalles desconectados que se almacenan con información no relacionada. Todo esto contribuye al éxito o al fracaso de una memoria individual y, en última instancia, a cualquier recuerdo transactivo que se base en la recopilación de individuos.
La memoria externa se refiere al almacenamiento de datos y eventos fuera del cerebro humano. Las personas que anotan detalles de los acontecimientos en diarios, cuadernos de notas o en una computadora están creando una memoria externa. Fotografías, videos, música y otras formas de arte, como pinturas, también pueden usarse para encapsular recuerdos. Incluso las listas de la compra, las listas de teléfonos y los horarios almacenan detalles como parte de una memoria externa. Los recuerdos externos son como copias de seguridad de una computadora; proporcionan indicaciones para que el cerebro humano recuerde sucesos que no son completamente recuperables con la mente únicamente.
Para que el recuerdo transactivo funcione, se basa en el éxito de los recuerdos tanto individuales como externos. La codificación, el almacenamiento y el acceso a la memoria transactiva son más deliberados y planificados. Para la codificación, un grupo puede discutir formalmente qué información necesita recordar todo el grupo y quién será responsable de recordar las diferentes facetas de la información. En una empresa, un jefe puede asignar personas específicas para recordar fechas, direcciones de correo electrónico y tareas que deben completarse. El método de almacenamiento también se puede planificar, utilizando una combinación de memoria externa y personas con excelentes habilidades de metamemoria.
Los espiritualistas de la nueva era llevan el concepto de recuerdo transactivo más allá, creyendo que consiste en una memoria externa almacenada en el cosmos y disponible para cualquier ser humano que pueda acceder a la mente grupal o universal. Creen que esta mente universal actúa como una especie de centro de datos que todo lo sabe, mediante el cual las personas pueden obtener detalles de vidas pasadas, conocimiento divino y quizás incluso el futuro. El recuerdo transactivo como herramienta espiritual es una propuesta controvertida que sugiere que las personas pueden recurrir a información o ideas que se originan más allá de sus propias experiencias.