La adenina es una de las nucleobases presentes en el ácido desoxirribonucleico (ADN) y el ácido ribonucleico (ARN), la información genética almacenada dentro de los organismos. Es una sustancia que se estudia a menudo en bioquímica debido a sus muchas funciones importantes en los cuerpos de los organismos. Tiene la fórmula química C5H5N5. Es una purina, lo que significa que es un tipo de compuesto orgánico que está compuesto por átomos de carbono y nitrógeno dispuestos en forma de dos anillos.
El ADN y el ARN son ácidos nucleicos extraordinariamente importantes porque contienen la información genética utilizada para el crecimiento, reparación, desarrollo y reproducción de todos los organismos. Cada uno de ellos se compone de cuatro nucleobases: el ADN está compuesto de adenina, timina, guanina y citosina; El ARN está compuesto por lo mismo, pero con uracilo en lugar de timina. Los arreglos de estas nucleobases determinan la naturaleza exacta del código genético contenido en el ADN o ARN. La adenina es una de estas nucleobases, por lo que es de suma importancia para la estructura genética de todos los organismos vivos.
En el ADN, la adenina se une solo a la timina. Lo hace con dos enlaces de hidrógeno fuertes, por lo que el enlace es difícil de romper y el código es difícil de dañar. En el ARN, la adenina se une al uracilo; los tipos particulares de reacciones en las que interviene el ARN favorecen al uracilo frente a la timina. En ambos casos, la disposición particular de las nucleobases determina las propiedades genéticas del ácido nucleico.
Inicialmente se pensó que la adenina era en realidad vitamina B4. Ya no se considera una parte directa de la familia de la vitamina B, aunque algunas vitaminas B se unen con diferentes efectos. Esto es especialmente cierto en el caso de la niacina y la riboflavina, que se unen a ella para formar cofactores, que son necesarios para que algunas proteínas funcionen correctamente.
La adenina no se encuentra exclusivamente en los ácidos nucleicos; muchas sustancias diferentes, como algunas mezclas de té, contienen en realidad la nucleobase. También puede formar una variedad de compuestos que son muy comunes en la naturaleza y en algunos alimentos y bebidas. La cobalamima, más comúnmente conocida como vitamina B12, es en realidad un compuesto de adenina conocido por sus efectos energizantes y es un antidepresivo natural. El trifosfato de adenosina (ATP) es otro compuesto que contiene adenina; es conocido por su papel como una importante fuente de energía que se deriva de la respiración celular. La glucosa se descompone en ATP, que es una molécula muy importante que contiene energía y que es utilizada por una gran variedad de organismos.