Entre 1892 y 1954, más de 12 millones de personas ingresaron a los Estados Unidos en Ellis Island, una pequeña isla frente a la costa de Nueva Jersey. Durante el apogeo de la ola de inmigración de principios del siglo XX, los inspectores entrevistaron hasta 1900 personas al día, un proceso que podía llevar hasta siete horas. Pero contrariamente a un mito persistente, los agentes rara vez cambiaron la ortografía de los nombres extranjeros. La Enciclopedia de Ellis Island afirma que los empleados de las compañías de barcos de vapor, generalmente agentes de boletos en el extranjero que no requerían identificación formal de los pasajeros, escribieron los nombres de los pasajeros que se les proporcionaron. Los inspectores de inmigración en Ellis Island simplemente cotejaron los nombres en el manifiesto del barco con lo que les dijeron los pasajeros, y solo hicieron cambios si un inmigrante recién llegado insistía en que había un error.
Examen de inmigración en el pasado:
El 17 de abril de 1907, se procesó un número récord de casi 12,000 inmigrantes, según la Fundación Estatua de la Libertad-Ellis Island.
El historiador Philip Sutton, de la Biblioteca Pública de Nueva York, dijo que muchos inmigrantes cambiaron sus nombres ellos mismos, a veces para que suenen más estadounidenses. «En todo caso, se sabía que los funcionarios de Ellis Island corrigían errores en las listas de pasajeros», dijo.
Los inspectores de Ellis Island también hicieron una serie de 30 preguntas para descartar a los alborotadores, los holgazanes y los discapacitados físicos y mentales. También querían saber dónde vivirían las personas una vez que ingresaran a los Estados Unidos.