Un segundo idioma es un idioma que se aprende además de la lengua materna o primera lengua de una persona. El inglés es el segundo idioma que aprende la mayoría de las personas en todo el mundo. Estos idiomas pueden adquirirse por absorción, porque se hablan en el hogar, o se pueden seguir activamente tomando cursos. Cuanto más difiera el idioma de la lengua materna de una persona en términos de alfabeto y gramática, más difícil será aprenderlo. Sin embargo, la tecnología moderna proporciona muchos recursos para hacer el proceso más fácil y divertido.
Por lo general, los niños pueden aprender un segundo idioma mucho más fácilmente que los adultos, aunque no hay ninguna razón por la que estos últimos no puedan alcanzar un nivel competente en el idioma que deseen aprender. Tener un segundo, tercer o cuarto idioma puede ser muy beneficioso cuando se trata de viajes y negocios internacionales. Aprender un nuevo idioma también se ha asociado con una mejor capacidad de lectura en la lengua materna, mejores puntajes en las pruebas y un mejor rendimiento a nivel universitario, ya que parece que el proceso mejora las habilidades de pensamiento en general.
En el pasado, aprender un nuevo idioma probablemente significaba sentarse en un aula y conjugar página tras página de verbos. Hoy en día, se hace más hincapié en lograr la fluidez y desarrollar las habilidades de comunicación. Esto puede hacer que el aprendizaje sea más divertido y que los beneficios sean más obvios antes. Una forma de aprender un segundo idioma es a través de la inmersión, que implica estar en un entorno donde ese idioma es el único que se utiliza.
Existe una amplia gama de recursos disponibles para el estudiante de idiomas. Los programas de computadora e Internet se han convertido rápidamente en herramientas populares debido a la amplia gama de información valiosa, práctica y consejos que pueden ofrecer a los estudiantes. Algunas opciones de aprendizaje basadas en computadora incluyen escuelas y clases en línea a las que se puede asistir mediante el uso de una cámara web y un micrófono, cursos de autoaprendizaje con comentarios a través de correspondencia por correo electrónico y sitios web que responden a las preguntas de los usuarios.
Algunos estudiantes prefieren el aula real con un maestro que pueda dar respuestas y comentarios más inmediatos y personales. Mientras que en algunas aulas, el equipo de enseñanza se limita a tizas y pizarrones, muchas otras instalaciones están equipadas con pizarras interactivas, software y capacidades de grabación de última generación. Estas herramientas pueden abrir un mundo de aprendizaje, ya que los estudiantes pueden aprovecharlas para estudiar el idioma de destino.