El monitoreo de condición es la observación e inspección continua de equipos y maquinaria. Este proceso es parte del mantenimiento preventivo o predictivo y se utiliza para identificar problemas con una máquina antes de que se averíe. Si bien el monitoreo de la condición en sí mismo no implica reparaciones reales, sí ayuda a alertar a las empresas sobre la necesidad de programar reparaciones o trabajos de mantenimiento. Este proceso se puede aplicar a prácticamente cualquier tipo de equipo, desde calderas e intercambiadores de calor hasta equipos rotativos y otras maquinarias que se encuentran en un entorno industrial.
La inspección visual es el tipo de control de condición más rentable y más utilizado. Este tipo de supervisión a menudo lo realizan los propios operadores del equipo, que suelen ser los más familiarizados con estas máquinas. Durante una inspección visual, los operadores buscan señales de un problema potencial, como fugas, grietas, óxido o corrosión. El inspector también puede verificar si hay pernos o cojinetes sueltos, así como desalineación u otros problemas que podrían provocar fallas en el equipo. El monitoreo visual de la condición también puede incluir revisar los filtros o simplemente inspeccionar la máquina en busca de escombros que puedan obstruir los mecanismos internos.
Además de las inspecciones visuales, las empresas también pueden beneficiarse de formas más avanzadas de monitorización del estado. Un ejemplo es la termografía, en la que los inspectores utilizan escáneres infrarrojos especiales para detectar problemas internos dentro de un equipo. Este tipo de monitoreo también puede involucrar cosas como el análisis de aceite, que puede alertar a los operadores sobre problemas como el desgaste o la contaminación. Los sistemas más avanzados se basan en sensores especiales para proporcionar información constante sobre el equipo. Estos sensores envían información a una computadora, donde el personal de mantenimiento puede analizar las condiciones actuales y estar atento a anomalías o fallas.
El proceso de monitoreo de condición ofrece numerosos beneficios a las empresas. El monitoreo regular y el mantenimiento predictivo pueden reducir el riesgo de falla de la máquina, lo que ayuda a minimizar el tiempo de inactividad y reducir los costos de reparación con el tiempo. También es menos probable que el equipo que está bajo observación y mantenimiento adecuado contribuya a accidentes, lo que no solo ayuda a mantener bajos los costos del seguro, sino que también protege a los trabajadores de lesiones. Este proceso a menudo ayuda a las empresas a crear presupuestos más precisos al proporcionar información precisa sobre el estado actual de los principales equipos y maquinaria.
Si bien el monitoreo de condición se puede usar en casi cualquier tipo de entorno, quizás sea más adecuado para fábricas e instalaciones industriales. Este proceso también es una tecnología poderosa en las plantas de energía, donde los equipos a gran escala a menudo requieren un mantenimiento y cuidado considerables. Incluso las empresas y las organizaciones comerciales pueden utilizar técnicas de monitoreo de condición para mantener calderas, hornos y equipos de enfriamiento.