La morfea es un trastorno de la piel que se caracteriza por manchas aisladas, resistentes y descoloridas. La afección suele ser crónica, pero los síntomas pueden aparecer y desaparecer a lo largo de los años. Además de cambiar la apariencia física de la piel, el trastorno generalmente no causa ningún problema de salud grave. Las personas que están preocupadas por su apariencia pueden usar cremas tópicas o medicamentos orales para aliviar el enrojecimiento y suavizar la piel. Las sesiones de fototerapia también pueden ser eficaces para mejorar los síntomas.
Las causas exactas de la morfea no se conocen bien, pero parece estar relacionada con un trastorno del tejido conectivo más devastador llamado esclerodermia. El tejido de la piel se endurece debido a la producción excesiva y la acumulación de colágeno. En el caso de la esclerodermia generalizada, la acumulación de colágeno no solo puede desfigurar la piel, sino también dañar el tejido articular y el revestimiento alrededor de los órganos internos. La mayoría de los casos de morfea, sin embargo, se aíslan en las capas más externas de la piel.
Se cree que varios factores de riesgo y causas potenciales están asociados con el desarrollo de morfea. La exposición a la radiación en entornos industriales u hospitalarios parece ser una de las principales causas. Ciertos tipos de infecciones virales graves, como el sarampión y la hepatitis B, son precursores de la morfea en algunos pacientes. Las vacunas para estas infecciones también pueden causar problemas en la piel, especialmente en niños muy pequeños y personas con sistemas inmunológicos debilitados. Además, se sospecha que la genética juega un papel importante en la predisposición de una persona a la esclerodermia y la morfea.
Los parches duros de piel se desarrollan con mayor frecuencia en el abdomen, el pecho o la espalda, pero es posible que se desarrollen síntomas en otra parte del cuerpo. La piel se siente dura y seca al tacto, y un parche suele ser de color rojo oscuro o violeta con un centro más claro. Una vez que se desarrolla un parche, generalmente persiste durante varios años antes de desaparecer por sí solo. Muchas personas tienen morfea recurrente en los mismos puntos del cuerpo.
Un dermatólogo puede diagnosticar la afección evaluando cuidadosamente los síntomas físicos y recolectando una pequeña muestra de tejido de un parche para análisis de laboratorio. Los resultados de la biopsia pueden confirmar la presencia de un exceso de proteínas de colágeno en las capas media y externa de la piel. Si el médico sospecha que hay tejido profundo de la piel, puede solicitar ecografías o pruebas de imágenes por resonancia magnética.
Por lo general, se desaconseja el tratamiento para los casos leves de morfea, ya que es probable que los síntomas desaparezcan finalmente sin atención médica. Un dermatólogo puede decidir recetar un ungüento antiinflamatorio tópico o un corticosteroide oral para promover una curación más rápida. Algunos médicos realizan terapia fotodinámica, un procedimiento clínico en el que se utiliza luz ultravioleta de alta intensidad para reparar las células cutáneas dañadas. La cirugía solo es necesaria si un parche de piel afectada se encuentra a lo largo de una articulación y dificulta los movimientos.