La mortalidad perinatal es un término médico que se utiliza para describir la muerte de un feto tardío o de un recién nacido de menos de siete días. Se utiliza en estadísticas para calcular la tasa de mortalidad perinatal de diferentes países del mundo. La muerte perinatal tiene numerosas causas, incluido el trabajo de parto prematuro y los defectos congénitos del feto.
Existen discrepancias entre las organizaciones de salud sobre cuándo una muerte fetal o neonatal puede considerarse muerte perinatal. La Organización Mundial de la Salud sugiere la muerte después de las 20 semanas de gestación hasta los primeros siete días de vida como mortalidad perinatal, pero algunas organizaciones no cuentan nada antes de las 27 semanas de gestación. También puede haber distinciones si la muerte ocurre durante el trabajo de parto o el proceso de nacimiento. Una vez que ha ocurrido el nacimiento, cualquier muerte dentro de los primeros 28 días se considera una muerte neonatal. La muerte neonatal temprana ocurre dentro de los primeros siete días de vida, mientras que la muerte neonatal tardía puede ocurrir después del séptimo día hasta el día 28.
La causa más común de muerte perinatal es el trabajo de parto prematuro o prematuro. Esto ocurre cuando el feto nace antes del período gestacional completo de 37 a 40 semanas. Existen numerosas razones por las que esto puede ocurrir, incluidas infecciones, enfermedades maternas, presión arterial alta y oxígeno reducido al feto. Otra causa común de mortalidad perinatal son los defectos de nacimiento. Muchos defectos no son compatibles con la vida y otros causan complicaciones importantes que es posible que no puedan resolverse médicamente, especialmente si el feto llega temprano.
Al comparar las tasas de mortalidad entre países, se utiliza la tasa de mortalidad perinatal (PNMR). Esta es la cantidad de muertes que ocurren por cada 1,000 nacimientos dentro de los parámetros del período perinatal. Esta estadística se utiliza para analizar la efectividad de los sistemas de salud en todo el mundo y para evaluar la probabilidad de que un feto sobreviva más allá de la primera semana de vida en cualquier área determinada. Es difícil obtener cifras precisas en muchos lugares, especialmente en los países en desarrollo.
La gran mayoría de las muertes neonatales ocurren en el mundo en desarrollo. De hecho, en 2000 la Organización Mundial de la Salud estimó que el 98% de esas muertes ocurrieron en países fuera de las naciones desarrolladas. Si bien muchas muertes perinatales son inevitables, una cantidad significativa podría prevenirse con atención médica de calidad tanto durante el embarazo como durante el trabajo de parto e inmediatamente después del nacimiento. Una de las principales razones para recopilar datos sobre el PNMR es intentar mejorar la atención médica para las madres y los bebés en todo el mundo en desarrollo.