El período barroco en la música data de aproximadamente 1600 a 1750, y se aplica a la mayoría de las composiciones europeas de esa época. Fue un cambio con respecto al período renacentista anterior, que incluía misas y madrigales. Aunque algunos compositores barrocos continuaron produciendo masas, el énfasis estaba en desarrollar el contrapunto, con elementos rítmicos más fuertes que la música del período anterior, y un mayor énfasis en el contenido emocional. La fuga, basada en un tema central con adiciones graduales, es la más característica de este período.
El compositor barroco más fácilmente identificable es Bach. Las obras de Bach son maestrías matemáticas de punto y contrapunto, y con frecuencia se estudian por sus principios matemáticos sólidos. Bach es en realidad uno de los artistas posteriores de la época, precedido casi un siglo por los primeros compositores.
Los primeros compositores barrocos incluyen a Claudio Monteverdi, Jacopo Peri y Gregorio Allegri. Algunos de los compositores del período medio son Jean-Baptiste Lully, Johan Pachelbell y Henry Purcell. Incluyendo a Bach, otros compositores tardíos son Handel, Telemann y Vivaldi.
La música barroca también introdujo una tendencia muy nueva que continuaría con formas posteriores: la voz solista. Antes de este período, la mayoría de la música vocal se habría interpretado en arreglos corales. Aunque todavía existían arreglos corales, por primera vez, la música fue escrita específicamente para solistas. El Mesías de Handel, por ejemplo, combina los arreglos corales y las piezas de solos, mejorando en gran medida la variedad de la música.
Los solos instrumentales también fueron más comunes en este momento. Esto es particularmente notable en el trabajo de Bach y Vivaldi. Vivaldi en particular, favoreció los conciertos solistas para violinistas, y creó algunas de las mejores y más populares músicas para cuerdas. Vivaldi es más fácil de reconocer por The Four Seasons, que en realidad son cuatro conciertos, combinados en un concierto.
El período barroco es también el último en presentar el clavecín, que pronto sería reemplazado por el piano. Tocar piezas de clavecín en el piano probablemente ofenderá a los puristas musicales, ya que le da un tono muy diferente a una interpretación. Sin embargo, los clavicordios no están ampliamente disponibles y muchas de las composiciones de este período, particularmente a nivel de estudiante, se realizan con un piano.
Hay varias piezas fundamentales que pueden ayudar a uno a estudiar y comprender la era barroca. La ópera es la invención de este período, con las primeras óperas compuestas por Monteverdi y Cavelieri. Las óperas de esta época generalmente tomaban mitos griegos por temas, y el más famoso es probablemente Orfeo, un recuento de la historia de Orfeo, compuesta por Monteverdi.
El Canon Pachelbell es imprescindible para escuchar barroco. Es muy familiar para los oyentes modernos, ya que disfrutó mucho de su uso en la década de 1980 después del lanzamiento de la película de Robert Redford, Ordinary People. A menudo se usa en lugar de la Marcha nupcial compuesta por Wagner. La mayoría de los músicos simplemente detestan esta pieza, ya que han tenido que tocarla con tanta frecuencia, pero aún así, es una gran representación del período.
Cualquiera de las obras de Bach, particularmente sus fugas, son un excelente lugar para comenzar. Muchos recomiendan los Conciertos de Brandenburgo. Bach fue uno de los únicos compositores que escribió de manera bastante exclusiva para la iglesia en Alemania. Hay tantas piezas excelentes de Bach que es difícil recomendar simplemente una, sin embargo, este autor sabio debe ponerse del lado de la variación de Bach del himno de 1642 «Werde Munter», de Johann Schop, que da como resultado «Jesu, Joy of Man’s Desiring, «Un hermoso estudio en contrapunto.
Las cuatro estaciones de Vivaldi y el Mesías de Handel son representaciones importantes de la música barroca. También son, sin importar el período, algunas de las mejores músicas orquestales y corales escritas. Además, Handel’s Water Music es una pieza importante y muy disfrutada.
Un viejo chiste de la orquesta gira en torno al juego de palabras: «Si no es barroco, no lo arregles». La música orquestal después de esta era demuestra claramente la influencia modernizadora del barroco. Incluso los músicos pop le deben sus interpretaciones vocales en solitario. En otras palabras, hay poco que «arreglar», ya que sus formas son inventivas, holísticas y absolutamente encantadoras para los oyentes.