Los artistas han estado creando obras de arte que representan el cuerpo humano desde la era prehistórica. Algunas de las imágenes más antiguas presentan cuerpos geométricos en forma de bastones tallados o pintados en piedra. Desde entonces, los artistas han ampliado enormemente su repertorio para representar el cuerpo humano usando figuras desnudas y vestidas. Además de las figuras básicas de palo, los artistas usan estilos realistas, abstractos e informativos para representar el cuerpo humano en el arte. También usan una amplia variedad de medios.
Las representaciones realistas del cuerpo humano en el arte muestran la forma en sus proporciones correctas o usan proporciones realistas que difieren ligeramente de la norma. El torso puede ser un poco más largo de lo habitual, por ejemplo, pero no notablemente. Este tipo de arte se puede crear en color, blanco y negro, o una combinación de ambos. También se puede crear con cualquier tipo de soporte, incluido lápiz sobre papel, pintura, escultura y tallas. En representaciones realistas, el cuerpo humano podría estar trabajando, descansando o realizando alguna otra acción que se pueda completar de acuerdo con las reglas del mundo real.
El cuerpo humano también se representa en animaciones utilizando representaciones bidimensionales (2D) y tridimensionales (3D). Las animaciones generalmente se realizan utilizando una computadora y un software de animación. Los cuerpos animados generalmente comienzan como estructuras de alambre, que muestran la forma del cuerpo y se asemejan a una superficie similar a una malla. Luego, el artista construye el cuerpo agregando piel, características definidas y ropa si es necesario.
Las representaciones abstractas del cuerpo humano en el arte distorsionan el cuerpo, a veces más allá del reconocimiento. Este tipo de arte no mantiene las proporciones o las formas específicas que componen la forma humana. En cambio, se centra en la expresión, la creatividad, la fantasía y la emoción. Es posible que el tema no sea fácilmente aparente al ver una imagen abstracta del cuerpo humano o sus partes, incluidos sus órganos, que podrían reorganizarse y distorsionarse. Se pueden encontrar representaciones abstractas del cuerpo humano en el arte en pinturas, esculturas, petroglifos y muchos otros tipos de medios.
Es común que los artistas alteren en gran medida el cuerpo humano en el arte, pero generalmente se esfuerzan por obtener algún reconocimiento. Un estilo de caricatura, por ejemplo, podría presentar partes del cuerpo muy alargadas o acortadas o formas simplificadas. Los personajes de dibujos animados a menudo exhiben estas cualidades. Dado que el realismo no es una preocupación, el cuerpo humano puede ubicarse en cualquier entorno y puede realizar cualquier acción.
Algunos artistas fusionan creatividad con información científica. Este tipo de arte puede mostrar la anatomía humana o mostrar las funciones de diferentes partes del cuerpo. Además, una obra de arte puede centrarse en una sola parte del cuerpo, en lugar del cuerpo en su conjunto. Se pueden encontrar representaciones informativas del cuerpo humano en libros de ciencias, algunas galerías de arte y en línea. El cuerpo humano también ha sido objeto de infografías, que combinan imágenes del cuerpo o sus partes con texto e información gráfica para informar a los espectadores sobre hechos interesantes.
Al igual que otras formas de arte, la fotografía captura el cuerpo humano de manera abstracta, realista y surrealista. La técnica del fotógrafo y la elección de la configuración crean el efecto final. Además, la foto se puede manipular utilizando un software para mejorar o distorsionar la imagen.