El clorhidrato de naltrexona, conocido por las marcas ReVia® y Vivitrol®, es un tipo de medicamento que actúa como antagonista opioide. Esto significa que puede afectar o bloquear los efectos que los opioides tienen en el cuerpo. Algunos de los bloqueos de naltrexona opioides son heroína, morfina y codeína. Básicamente, este medicamento actúa bloqueando las partes del cerebro que hacen que alguien se sienta eufórico o bien cuando se expone a narcóticos. Puede usarse para combatir la dependencia de los opioides.
La naltrexona también se puede utilizar en el tratamiento del alcoholismo. Hasta ahora, nadie sabe con certeza qué hace que el medicamento sea tan eficaz en el tratamiento del alcoholismo. Sin embargo, los pacientes informan una reducción en la necesidad de beber. Además, el medicamento puede evitar que un alcohólico beba más y más si se desvía de su recuperación y toma una bebida alcohólica.
En términos generales, la naltrexona puede bloquear los efectos de los opioides muy rápidamente después de tomar una sola dosis. Los efectos del alcoholismo también pueden ocurrir bastante pronto. Algunos expertos afirman que el fármaco es más eficaz cuando se combina con otros mecanismos de tratamiento, como la terapia. No es adictivo y no causa efectos psicológicos; la mayoría de las personas no se sienten drogadas cuando las toman. Además, no se supone que el medicamento interfiera con los tipos de placer que no provienen del uso de drogas opiáceas o del consumo de bebidas alcohólicas.
La naltrexona causa efectos secundarios solo en una pequeña cantidad de las personas que la reciben. Cuando ocurren efectos secundarios, tienden a ser leves y fugaces. Algunas personas que toman naltrexona pueden experimentar náuseas, ansiedad, fatiga y dolores de cabeza; otras personas que toman el medicamento pueden experimentar mareos e insomnio. Aunque la mayoría de las personas pueden tomar naltrexona sin efectos secundarios graves, existe la posibilidad de que el medicamento sea tóxico para el hígado. Por esta razón, es posible que los pacientes deban someterse a análisis de sangre para evaluar la función hepática antes de iniciar el tratamiento y durante el mismo.
Hay algunas personas que no deben tomar naltrexona, como las mujeres embarazadas. Algunas personas con daño hepático o renal pueden no ser buenas candidatas para usar este medicamento. Sin embargo, esto depende del nivel de daño y la salud general del paciente. Además, no se puede usar en pacientes que no pueden abstenerse de beber bebidas alcohólicas durante al menos cinco días antes de comenzar el tratamiento. Asimismo, los adictos a los opiáceos deben poder abstenerse durante al menos siete días completos antes de comenzar a tomar el medicamento.