La recaptación de neurotransmisores permite que una neurona absorba un químico de señalización después de haber enviado un mensaje, por lo que puede reutilizarse. Además de permitir que el cerebro recicle productos químicos valiosos, actúa para frenar las señales, limitando la cantidad de tiempo que los neurotransmisores pasan en la sinapsis. Esto puede ser importante para la regulación de ciertas reacciones en las que el sistema nervioso no desea una reacción prolongada a un estímulo. Ciertos medicamentos actúan inhibiendo este proceso para aumentar la circulación de las señales químicas en la sinapsis.
El proceso de enviar señales químicas entre las neuronas comienza con la liberación de un neurotransmisor que ingresa al espacio entre las células, conocido como la sinapsis. Si la célula, por otro lado, tiene los receptores correctos, la sustancia química puede bloquearse para estimular o inhibir la neurona. En la recaptación de neurotransmisores, las moléculas transportadoras se unen a los productos químicos usados y los empujan hacia el terminal, el área de la neurona que los libera. Este proceso ocurre en un período de tiempo muy corto, lo que permite que las neuronas envíen mensajes, se recuperen y transmitan nuevamente a una velocidad rápida.
El reciclaje de neurotransmisores puede ayudar al cerebro a recuperarse más rápidamente entre las señales, ya que tendrá nuevos recursos disponibles para enviar otra señal. Estos químicos requieren tiempo y energía para producirse, y aumentar la eficiencia ayuda al funcionamiento del cerebro. El proceso de recaptación de neurotransmisores también limita la cantidad de tiempo que pasa en la sinapsis, por lo que las personas no experimentan una estimulación prolongada de las neuronas seleccionadas. Las proteínas transportadoras pueden usarse para controlar la duración de la señal de un neurotransmisor.
La dopamina, la noradrenalina y la serotonina son ejemplos comunes de productos químicos procesados con la recaptación de neurotransmisores. Algunos están más sujetos a la recaptación que otros, dependiendo de su función. Entre individuos, puede haber variaciones considerables en la concentración de químicos en el cerebro y en la cantidad de neurotransmisores producidos con el tiempo. El proceso también puede verse afectado por la dieta, los medicamentos y otros factores ambientales. Esto puede resultar en niveles muy diferentes de función cognitiva y actividad.
Las personas con ciertos desequilibrios neuroquímicos pueden experimentar una recaptación de neurotransmisores demasiado rápido o una producción reducida de ciertos químicos en el cerebro. Pueden beneficiarse de medicamentos que inhiben el proceso de recaptación; Los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) son un ejemplo. Los medicamentos pueden ayudar a tratar la depresión, la ansiedad y otros problemas de salud mental. Deben usarse y detenerse con cuidado, ya que el cerebro necesita tiempo para adaptarse y recuperarse cuando los pacientes dejan de tomarlos.