Las arterias son una parte importante del sistema circulatorio en el cuerpo, encargadas de llevar la sangre lejos del corazón para abastecer al resto del cuerpo. Una arteria coronaria funciona para suministrar sangre al músculo cardíaco, asegurando que funcione normalmente y contribuyendo a una circulación sanguínea eficiente. Las arterias coronarias son vasos sanguíneos resistentes, pero pueden estar sujetos a debilitamiento y pérdida de función debido a enfermedades, estilos de vida poco saludables o simplemente a la edad.
El sistema de la arteria coronaria a menudo se divide en dos arterias principales que se ramifican de la aorta, el vaso sanguíneo principal que extrae la sangre del corazón. La arteria coronaria derecha lleva sangre a la cámara superior derecha del corazón, mientras que la izquierda lleva sangre a la cámara superior izquierda del corazón. Una, u ocasionalmente ambas, arterias también se conectan a una arteria central del corazón llamada arteria interventricular posterior. Si el vaso coronario derecho se une a esta arteria, el sistema se llama “dominante derecho”. Las estadísticas varían, pero la mayoría de los expertos sugieren que una gran mayoría de los humanos tiene un corazón dominante derecho. El grupo restante tiene corazones que unen el vaso coronario izquierdo a la arteria interventricular posterior, o que tienen ambas arterias coronarias unidas y comparten la función.
El daño o el bloqueo de las arterias coronarias es un problema de salud importante, ya que el corazón no puede funcionar sin un suministro de sangre adecuado. Dado que el corazón es la principal fuente de sangre oxigenada para todo el cuerpo, el daño grave a las arterias coronarias puede conducir rápidamente a complicaciones peligrosas y fatales. El problema de salud más común que involucra este componente circulatorio vital se llama enfermedad de la arteria coronaria, o CAD.
CAD es la principal causa de muerte en los Estados Unidos y, junto con las condiciones asociadas, se consideran las principales causas de muerte en todo el mundo. La enfermedad se caracteriza por un estrechamiento de las arterias y bloqueos causados por la acumulación de tejido graso. Algunas condiciones asociadas con CAD incluyen hipertensión o presión arterial alta, angina y ataques cardíacos.
El adelgazamiento y la acumulación que provocan complicaciones en las arterias coronarias pueden ser el resultado de una variedad de factores. Los médicos sugieren que el estilo de vida, la genética e incluso el medio ambiente pueden contribuir al desarrollo de CAD. Además, dado que la enfermedad generalmente se desarrolla muy lentamente, el primer signo de enfermedad arterial coronaria puede ser un ataque cardíaco potencialmente mortal o incluso mortal. Se cree que algunas personas tienen un mayor riesgo de desarrollar bloqueos arteriales como CAD, incluidos los diabéticos, los fumadores, las personas con presión arterial alta o niveles altos de colesterol y las personas que se consideran obesas.
Dependiendo de la presencia de factores o síntomas que aumentan el riesgo, como dolor en el pecho por presión arterial alta, los médicos pueden realizar varias pruebas de diagnóstico para determinar si hay CAD y determinar un curso de acción adecuado. Estas pruebas pueden medir la frecuencia cardíaca en reposo y actividad, o verificar que la cantidad de sangre que bombea a través del músculo es adecuada. Si la CAD parece estar afectando la función cardíaca, hay muchas opciones de tratamiento disponibles.
Los cambios en el estilo de vida, como dejar de fumar, perder peso y mantener una dieta saludable y un régimen de ejercicio, a menudo se recomiendan para evitar más daños. Los médicos también tienen una variedad de medicamentos disponibles para tratar la afección y reducir el potencial de complicaciones posiblemente fatales, como un ataque al corazón. También existen algunas cirugías que pueden eliminar el bloqueo de las arterias o permitir pasos de sangre alternativos al corazón. Aunque muchos de estos tratamientos conllevan riesgos, los procedimientos exitosos pueden conducir a una mayor función de la arteria coronaria y ayudar a garantizar un futuro más saludable.