La natación por grupo de edad es la natación que se divide por grupo de edad. Hay una serie de razones para separar a los nadadores por edad, y esta práctica es común en las instalaciones que entrenan a los nadadores, así como en las reuniones de natación. Las definiciones y expectativas de los diferentes grupos de edad varían según la nación y la instalación; Algunas organizaciones nacionales de natación establecen pautas, por ejemplo, mientras que otras permiten que los clubes de natación individuales y las instalaciones de entrenamiento organicen su natación de una manera que funcione para ellos.
Una de las razones para nadar en grupos de edad es generar una competencia justa para los nadadores más jóvenes. Hacer que los niños de 13 años compitan contra los de ocho años simplemente no sería justo, por ejemplo, debido a las diferencias en el tipo de cuerpo y el desarrollo. Si bien puede haber algunos nadadores de ocho años que podrían competir de manera justa con los nadadores mayores, la mayoría tendría dificultades en tal competencia. Por lo tanto, para los niños, la natación se divide por grupo de edad para que la competencia no sea frustrante. Una vez que las personas son «nadadores mayores» que están más o menos completamente desarrollados, las clases de nadadores se organizan por habilidad, ya que esto se considera más justo.
Otra razón para usar la natación de grupos de edad es garantizar que los nadadores reciban un entrenamiento apropiado para su edad. Los nadadores jóvenes pueden beneficiarse del acondicionamiento para mejorar la resistencia y la técnica, pero no deben trabajarse demasiado. Un entrenamiento apropiado para un nadador de 10 años, por ejemplo, no sería bueno para alguien que solo tiene siete años. Los entrenadores separan los grupos de edad para garantizar que sus nadadores reciban el entrenamiento más adecuado, con el objetivo de sentar las bases para una vida de natación en lugar de sobreentrenamiento.
También hay diferentes expectativas de comportamiento y habilidades en la natación de grupos de edad. Los nadadores muy jóvenes están aprendiendo lo básico, que incluye simples golpes de natación y actividades aceptables en la piscina. Se espera que los nadadores mayores sepan cómo comportarse en la piscina y que desarrollen golpes básicos con los más avanzados. La natación de grupos de edad mantiene a las personas juntas en niveles similares de desarrollo
No todas las personas que pasan por el entrenamiento de natación resultan ser nadadores competitivos, aunque algunos ciertamente lo hacen. Otros usan las habilidades de natación que adquieren en la natación de grupos de edad para mantenerse en forma más adelante en la vida, o como base para carreras como salvavidas y en otros campos que requieren habilidades de natación. El entrenamiento con este estilo de natación brinda a las personas la oportunidad de aprender los fundamentos en un entorno de baja presión.