El citrato de calcio es la sal de calcio del ácido cítrico, que es un ácido suave y natural. El mineral es un polvo frío soluble en agua que a menudo se usa para preservar, dar sabor o agregar textura o sustancia a los alimentos. También se puede encontrar en suplementos de calcio. El citrato de calcio también se puede usar como ablandador de agua.
Como aditivo alimentario, el citrato de calcio puede servir para varios propósitos. Se puede utilizar para neutralizar o amortiguar el ácido y reafirmar o estabilizar un producto. El mineral también se puede usar para aumentar el contenido de calcio de los alimentos. El sabor agrio pero salado del citrato de calcio también puede dar sabor a los alimentos. Algunos de los productos que se utilizan para mejorar incluyen leche de soja, harina, leche condensada dulce y leche en polvo.
Aunque el carbonato de calcio es una forma menos costosa de agregar calcio a los suplementos, algunas personas no pueden absorber el compuesto. El citrato de calcio se usa con frecuencia como un sustituto, ya que tiende a ser absorbido más fácilmente por la mayoría de los pacientes. También es menos probable que cause estreñimiento, gases e hinchazón que el carbonato de calcio, aunque aún puede causar estos síntomas. El compuesto generalmente se usa solo cuando otros minerales no funcionan porque se necesita más para obtener el mismo contenido de calcio que el carbonato de calcio.
Los suplementos de citrato de calcio a menudo son particularmente efectivos en pacientes recientes de cirugía de bypass gástrico debido a cambios en la composición de sus sistemas digestivos, como una menor cantidad de ácido estomacal. Como suplemento, también puede usarse para tratar a personas que tienen problemas para desarrollar y mantener la masa ósea, como los pacientes con osteoporosis. También puede ayudar a mantener músculos, nervios y funciones cardíacas saludables. El suplemento puede ser problemático para las personas que han tenido un trastorno de la glándula paratiroides o cálculos renales.
El mineral también se puede comprar en forma de polvo para usarlo como ablandador de agua. Es eficaz para este propósito porque contiene iones que quelan o eliminan metales pesados. Estos compuestos aumentan la toxicidad del agua.
El citrato de calcio se puede generar como parte del proceso de fermentación que produce ácido cítrico. Los compuestos como el hidróxido de calcio y el óxido, que neutralizan el ácido, causan la reacción que genera el mineral. Se prepara en una solución de caldo de la que se filtra, se lava y luego se seca en forma sólida. El sólido a menudo se muele para usarse en productos alimenticios o suplementos. Si el producto final debe ser ácido cítrico, entonces el sólido se mezclará con ácido sulfúrico diluido.