Para algunas personas, las enfermedades o lesiones pueden impedir la ingestión normal de alimentos y bebidas. Esto significa que, por alguna razón, no pueden comer ni beber o no pueden digerir o excretar los alimentos de forma normal. Cuando esto ocurre, se puede administrar nutrición parenteral total para proporcionar a la persona los nutrientes que necesita. La nutrición parenteral total (NPT), o alimentación intravenosa, es un reemplazo alimenticio completo para las personas que no pueden comer nada. Por el contrario, la nutrición parenteral parcial se proporciona a las personas que pueden comer alimentos en pequeñas cantidades pero que no pueden comer lo suficiente para proporcionar todos los nutrientes y calorías que necesitan.
La nutrición parenteral se administra a través de un catéter intravenoso insertado en una ubicación periférica como la mano o el brazo. Las personas que necesitan nutrición parenteral parcial generalmente reciben una solución de glucosa y grasas emulsionadas. Está pensado como un complemento alimenticio y proporciona suficientes calorías para compensar lo que el paciente no puede comer, pero no contiene nutrientes como vitaminas y minerales.
Cuando una persona requiere nutrición parenteral total, tiene requerimientos nutricionales más extensos debido a la incapacidad de ingerir ningún alimento. Esto significa que además de las calorías aportadas por las grasas y la glucosa, también necesita proteínas, electrolitos, vitaminas y minerales. Esencialmente, la persona debe recibir todos los nutrientes que normalmente obtiene de su ingesta diaria de alimentos.
Si alguien debe recibir nutrición parenteral total durante un período prolongado, un requisito adicional es que el suplemento nutricional sea de una formulación de alto contenido proteico. Esto es importante porque se necesita mucha proteína en la dieta para asegurar que el cuerpo no descomponga el tejido muscular para usarlo como energía. Por ejemplo, alguien con la enfermedad de Crohn o alguien que tiene una obstrucción intestinal o que se ha sometido a una cirugía intestinal puede necesitar este tipo de nutrición parenteral. En estos casos, se necesita nutrición parenteral para permitir que el tracto digestivo se recupere después de haber sido dañado por una cirugía, lesión o enfermedad.
La mayoría de las personas reciben nutrición parenteral total de forma temporal en un entorno hospitalario. Para alguien que necesita nutrición parenteral a largo plazo, no es práctico pasar todo el tiempo en el hospital. Después de que un profesional médico haya insertado un catéter, la persona puede regresar a casa y administrarse su propia nutrición parenteral según sea necesario.
Existen algunos riesgos asociados con el uso de nutrición parenteral. El riesgo más común es de infección bacteriana o micótica en el sitio del catéter. Este riesgo aumenta ligeramente para las personas que usan nutrición parenteral en el hogar. El riesgo se puede reducir manteniendo el sitio de inserción del catéter limpio y seco. Las personas que reciben nutrición total también tienen un mayor riesgo de enfermedad de la vesícula biliar debido al desuso del tracto gastrointestinal.