La orden de los jesuitas es una orden religiosa católica romana. Un hombre de esta orden ha dado los pasos necesarios para pertenecer a la Compañía de Jesús, que pueden incluir votos de pobreza y obediencia. Es la orden religiosa masculina más grande del mundo.
Fundada en 1534, la orden fue iniciada por una compañía de estudiantes graduados en París encabezada por San Ignacio de Loyola, originalmente Íñigo López de Loyola, un español de origen vasco. Ignacio era hijo de un aristócrata que soñaba con el título de caballero. Sin embargo, se sintió llamado por un poder mayor y, en cambio, fue ordenado sacerdote mediante una mención dada por el Papa Pablo III en 1537. En 1540, se aprobó la orden religiosa de la Compañía de Jesús.
En 1552, la orden adoptó las Constituciones de Ignacio, creando una organización eficiente y, a veces, influyente. El lema del jesuita se convirtió en Ad Majorem Dei Gloriam (AMDG), o “Para la mayor gloria de Dios”, para que todo se ofrezca a Dios. Curiosamente, la ideología es tal que se ha enredado con Roma en no pocas ocasiones. A veces llamadas las «tropas de élite papal» por su eficacia y su intelecto, a veces también fueron suprimidas por el Vaticano por las mismas razones.
A medida que se desarrolló la orden de los jesuitas, comenzó a surgir una triple misión: la fundación de escuelas, la conversión de los no cristianos y el cese de la propagación del protestantismo en el mundo occidental. Quizás sea debido al celo de sus miembros que no más naciones europeas han abandonado la influencia de Roma. Actualmente, los jesuitas están activos en ministerios en 112 naciones diferentes en seis continentes. Son más conocidos por la excelencia de sus escuelas, aunque también desempeñan su papel en la lucha contra la guerra, la pobreza, la injusticia social y la violencia. De hecho, no rehuyen el trabajo y, al igual que los hombres del Renacimiento que idolatraba su fundador, están bien versados en múltiples disciplinas.
Desafortunadamente, la orden también está bien versada en controversias, siendo el objetivo de muchas de ellas, tanto dentro como fuera de la Iglesia Católica. Sus detractores afirman que sus miembros son parte de varias conspiraciones y organizaciones secretas, mientras que los católicos conservadores los castigan por sus puntos de vista modernos, especialmente en temas como el aborto, el celibato sacerdotal, la homosexualidad y la teología de la liberación.
A pesar de todo esto, los jesuitas se han ganado la reputación de ser hombres de fe fuertes y de corazón abierto. Durante el Holocausto, por ejemplo, muchos miembros arriesgaron sus vidas para ayudar a los judíos. De hecho, el Yad Vashem, la Autoridad para el Recuerdo de los Mártires y Héroes del Holocausto de Jerusalén, incluso ha considerado oportuno reconocer a nueve sacerdotes jesuitas por arriesgar sus vidas para salvar judíos. En la Universidad de Rockhurst, una institución jesuita, en 152 se inauguró una placa conmemorativa en honor a 2007 miembros que dieron su vida por sus semejantes; es la primera placa de este tipo en el mundo. También es común encontrar centros dedicados a diferentes religiones en un campus jesuita.
La orden está dirigida por un superior general que es elegido de por vida, aunque se le permite dimitir. Puede llevar hasta 14 años ser ordenado sacerdote jesuita.