Sería incorrecto ver los términos sectario y secular como completamente opuestos. En algunos casos, pueden oponerse entre sí. Sin embargo, las personas seculares también pueden ser sectarias en determinadas circunstancias. Por lo tanto, estas palabras están semi-relacionadas y pueden representar oposición o unión.
Sectario tiende a definirse como una secta particular, a menudo religiosa. Por ejemplo, las tensiones sectarias entre católicos y protestantes en Irlanda han dado lugar a numerosos años no solo de malos sentimientos, sino también de violencia. El sectarismo incluye la idea de que la secta particular a la que uno pertenece es la correcta y apropiada, y que otros que pertenecen a otras sectas, incluso si todavía son del mismo grupo religioso general, están completamente equivocados. Aunque el protestantismo y el catolicismo son cristianos, cuando la gente cree que una secta es mejor que la otra, o que una secta tiene más razón que la otra, el sectarismo puede apoderarse y causar discriminación y violencia.
Sectario no necesariamente se refiere a sectas de una religión (sunita, chiíta o protestante, católica). También puede referirse a sectores dentro de una sociedad oa aquellos que se adscriben a creencias no religiosas. Por ejemplo, a los grupos de ateos se les podría llamar una secta, o una casta en la India podría considerarse una secta. Es entonces cuando los términos sectario y secular pueden volverse interrelacionados. Secular se define como no religioso, no perteneciente a una iglesia o estado de laico dentro de una religión. No es religioso y puede usar los términos sectario y secular juntos para sugerir un grupo o sector no religioso. Un laico sectario podría ser alguien que no se adscribe a una religión en particular y pertenece a una secta de personas que comparten estas creencias.
Además, cuando la tensión religiosa entre dos grupos es particularmente alta, sectario y secular pueden estar relacionados para denotar que los líderes religiosos de cualquiera de los grupos no toleran las acciones de los laicos dentro de una secta. Un líder religioso podría denunciar la violencia entre dos grupos como sectarismo secular. Este ha sido ciertamente el caso de muchos líderes religiosos en el Islam de sectas sunitas y chiítas.
Aunque hay algunos líderes religiosos que toleran y fomentan la violencia entre las dos sectas del Islam, otros líderes, los imanes, argumentan en contra de la violencia sectaria continua y culpan de este comportamiento al malentendido «secular» o laico del Corán. Relacionan los términos sectario y secular sugiriendo que aquellos que no han estudiado y se han convertido en líderes religiosos son sectarios seculares que no tienen derecho a hablar por la religión en general.