La otología es una división de la medicina que se centra en el tratamiento de los trastornos que afectan a los oídos, como la pérdida auditiva, los traumatismos, los trastornos del equilibrio y los tumores. Los otólogos generalmente reciben un año de capacitación en cirugía general antes de obtener una residencia en su campo que puede durar cuatro años, con la posibilidad de una beca después para perfeccionar sus habilidades. Este alto nivel de capacitación permite a los profesionales brindar atención experta a sus pacientes, así como participar en actividades de divulgación pública para educar a las personas sobre la prevención y el tratamiento de los trastornos del oído.
Los pacientes suelen consultar a un especialista en otología por derivación, aunque algunos pueden buscar un proveedor de atención. La otología incluye el tratamiento de pacientes con una variedad de afecciones que involucran los oídos, con un enfoque particular en afecciones crónicas complejas que resisten el tratamiento. Por lo tanto, una infección de oído puede ser tratada por alguien como un médico de cabecera, pero si el paciente experimenta infecciones agresivas recurrentes, se puede recomendar una derivación a un otólogo para permitirle explorar otras opciones de tratamiento, como la cirugía.
Los especialistas en otología pueden tratar a pacientes con pérdida auditiva y sordera, y trabajar con pacientes que desean audífonos y otras herramientas para compensar la pérdida auditiva. También manejan traumatismos en el oído, tumores a lo largo del canal auditivo y anomalías estructurales del oído que pueden requerir atención o reparación. Los trastornos del equilibrio también entran dentro de esta disciplina si involucran el sistema vestibular en los oídos, lo que puede determinarse con algunas pruebas del paciente para verificar las causas de los problemas de equilibrio.
La investigación en este campo se centra en la identificación de afecciones que involucran al oído y el desarrollo de tratamientos. La sordera y la pérdida auditiva son un tema de especial interés en muchos centros de investigación. Los otólogos en investigación pueden trabajar con personas como neurólogos y audiólogos en el desarrollo de audífonos y otros dispositivos de asistencia más efectivos y precisos para pacientes con pérdida auditiva. Los investigadores pueden trabajar tanto para agencias gubernamentales como para empresas privadas.
Los profesionales de esta especialidad médica pueden trabajar en hospitales y clínicas. El ambiente de trabajo suele ser agradable y los horarios pueden ser regulares, ya que rara vez es necesaria la atención otológica de emergencia. El pago varía según la región y los tipos de servicios que ofrece un otólogo, pero puede incluir beneficios como vacaciones pagas y cuentas de jubilación a través de empleadores como hospitales y centros médicos regionales. Los requisitos de educación continua exigen que los otólogos se mantengan al día con los desarrollos en el campo mediante la asistencia a conferencias, clases especializadas y otras oportunidades educativas.