Panna cotta es un postre italiano, más popular en el norte de Italia, y probablemente se originó en la región del Piamonte del país. Su nombre se traduce como crema cocida, pero en realidad no se cocina tanto. La leche y la crema, además del azúcar y los aromatizantes se cocinan juntos durante un breve período de tiempo y luego se agregan a un agente espesante (generalmente gelatina). Este pudín simple se vuelve más firme a medida que se enfría y generalmente se sirve frío.
La relativa simplicidad de la receta de panna cotta la convierte en una excelente opción de postre incluso para cocineros novatos. Si bien muchas natillas europeas obtienen su firmeza al agregar huevos, la gelatina hace que la panna cotta sea difícil de estropear y elimina la posibilidad de que termines revolviendo tus huevos en una mezcla de natillas calientes. Lo único que necesita saber sobre este postre además de la receta es que deberá preparar el postre con anticipación para que tenga tiempo de enfriarse. También es una buena idea comprar moldes para que pueda crear porciones individuales. El pudín puede permanecer en el molde, o puede desmoldarse y chaparse.
Dado que la receta base para la panna cotta produce un sabor muy ligero, el postre a menudo se sirve «vestido» con varias salsas. Agregar salsas hechas de bayas, frutas de verano o incluso frutas tropicales puede ser delicioso. Por lo general, los agregaría después de que la panna cotta haya alcanzado la firmeza deseada. Incluso podría servir panna cotta con una cucharada de mermelada si desea mantener las cosas simples, creando así un postre algo similar al pudín del castillo.
Hay otras recetas de panna cotta que son más complejas. Aunque la vainilla es la más tradicional, las variaciones pueden incluir muchas adiciones. El postre puede hacerse chocolate, mezclado con coco, aromatizado y coloreado con azafrán, o incluso renunciar al azúcar y convertirse en un plato salado. En ninguna parte el tema de este postre está más cubierto que en el libro de cocina de 2007, Panna Cotta: Elegant Custard Made Easy de Italia de Camilla V. Saulsbury. Sus recetas incluyen las clásicas y algunas interpretaciones inusuales del budín, como condimentarlo con lavanda o crear una variedad de caramelo. Además, el libro de Saulsbury contiene numerosas sugerencias para representaciones sabrosas del plato, incluidas las hechas con vegetales variados y queso de cabra.
Debes tener en cuenta que si eres vegetariano, eso no significa que no puedas disfrutar de este clásico italiano. En lugar de usar gelatina, puede sustituir agar-agar, un derivado de algas marinas. Esto le dará fácilmente a las natillas el grosor deseado y agregará poco o ningún sabor al plato.