La parálisis nerviosa es un término colectivo para una variedad de trastornos nerviosos que resultan en debilidad o inmovilidad de los nervios en alguna región del cuerpo. En algunos casos, la parálisis es solo temporal y desaparecerá con el tiempo. Sin embargo, hay algunos tipos que no responden bien ni al paso del tiempo ni a diversas opciones de tratamiento. Cuando ese es el caso, la parálisis se considera un problema de salud permanente que debe tratarse de la mejor manera posible.
Una de las formas más conocidas de parálisis nerviosa se conoce como parálisis de Bell. Este trastorno particular del sistema nervioso causa parálisis o debilidad general en un lado de la cara. La parálisis de Bell ocurre cuando alguna acción hace que los nervios faciales que van desde debajo de cada oreja hasta los músculos de ese lado de la cara dejen de funcionar correctamente. Como resultado, existe una pérdida completa de la capacidad para mover un lado de la boca, abrir o cerrar el ojo en ese lado de la cara, o incluso para registrar muchas emociones.
Afortunadamente, muchos casos de parálisis de Bell se pueden tratar con eficacia. Esto es especialmente cierto cuando el régimen de terapia y otros tratamientos comienza poco después del desarrollo de la parálisis nerviosa. Incluso hay casos documentados en los que la parálisis finalmente se desvaneció por sí sola; esta posibilidad es más probable en los casos en los que la parálisis se limita a un área pequeña de la cara en lugar de a un lado completo.
Otras formas de esta afección producen resultados similares, ya que los nervios asociados con la región se vuelven ineficaces y no pueden producir la función deseada. La parálisis del nervio peroneo es un ejemplo. Si no se trata, puede convertirse en una discapacidad grave que deja un pie completamente incapacitado. La parálisis del nervio ocular, la parálisis craneal y la parálisis del cúbito también producen este efecto de debilidad e inacción en otras partes del cuerpo.
Los tratamientos para diversas formas de parálisis nerviosa incluyen medicamentos, masajes y fisioterapia. Se han realizado algunos intentos de utilizar la cirugía para revertir los efectos de la parálisis, pero no con gran éxito. Se dice que los tratamientos alternativos como la acupuntura ayudan a algunas personas a recuperar la actividad nerviosa completa, aunque la evidencia de la eficacia de la acupuntura sigue siendo principalmente anecdótica.
Dado que existe una probabilidad relativamente alta de una recuperación espontánea, no es inusual que muchas personas comiencen a mostrar signos de mejoría dentro de las tres semanas posteriores al inicio del trastorno. En general, las personas que muestran algún grado de mejora al principio y tienen menos de cincuenta años tienden a tener las mejores posibilidades de una recuperación completa.