El reflujo laringofaríngeo (RLP) es un trastorno en el que el contenido del estómago, incluido el ácido del estómago, regresa a la garganta. A diferencia de la forma más común de reflujo, la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE), la LPR no siempre causa acidez y sus síntomas no siempre son tan claros. El diagnóstico generalmente requiere pruebas especiales, que pueden incluir mirar dentro de la garganta con un endoscopio especial o probar el pH de la garganta a lo largo del tiempo. El tratamiento del reflujo laringofaríngeo puede incluir cambios en el estilo de vida, medicamentos y cirugía.
Normalmente, los músculos especiales del esófago, el tubo que transporta los alimentos desde la garganta hasta el estómago, evitan que el contenido del estómago, como los alimentos parcialmente digeridos y el ácido del estómago, fluya hacia atrás. Con el reflujo laringofaríngeo, estos músculos no funcionan correctamente, lo que permite que el contenido del estómago vuelva a subir a través del esófago hasta la garganta. El ácido del estómago puede irritar el revestimiento de la garganta, las cuerdas vocales y, en algunos casos, incluso partes de los senos nasales.
Los síntomas asociados con el reflujo laringofaríngeo generalmente están relacionados con la irritación que se produce en la parte superior de la garganta. Pueden incluir, por ejemplo, tos frecuente o carraspeo, voz ronca y una sensación de exceso de moco o un nudo en la garganta. A diferencia de la ERGE, donde el contenido del estómago regresa solo al esófago, la acidez estomacal no siempre está presente en las personas con LPR.
Debido al hecho de que los síntomas del reflujo laringofaríngeo no son específicos de una enfermedad y pueden ser causados por otras condiciones de salud, generalmente se requieren pruebas especiales para un diagnóstico firme. Una prueba que se puede utilizar consiste en insertar un endoscopio en la parte posterior de la garganta, lo que permite al médico observar los tejidos de la garganta y las cuerdas vocales. En las personas con LPR, estos generalmente están rojos e hinchados y pueden mostrar signos de daño por ácido. Otra prueba que se puede usar para diagnosticar la LPR consiste en insertar un dispositivo especial a través de la nariz y en la garganta para detectar cambios en los niveles de pH de la garganta, que pueden verse afectados por la presencia de ácido estomacal durante aproximadamente un período de 24 horas.
Los proveedores de atención médica pueden recomendar cambios en el estilo de vida, medicamentos o cirugía para ayudar a tratar el reflujo laringofaríngeo. Los cambios en el estilo de vida pueden incluir la pérdida de peso; levantando la cabecera de la cama unos centímetros; y limitar la cafeína, el alcohol y las comidas picantes. Los medicamentos que pueden usarse para tratar la LPR pueden incluir los que reducen la formación de ácido del estómago, como los inhibidores de la bomba de protones, y los que bloquean los efectos del ácido, como los antiácidos. Se puede recomendar una cirugía para dificultar el flujo hacia atrás del contenido del estómago en casos graves de LPR o si otros tratamientos no funcionan.