La parestesia, que en realidad se escribe correctamente parestesia, es un cambio temporal en la sensación que no se acompaña de daños o cambios a largo plazo. Sin embargo, los episodios crónicos pueden indicar que alguien está experimentando un problema neurológico que debe abordarse, siendo los cambios en la sensación el síntoma de un problema subyacente grave. Muchas personas experimentan cierto grado de parestesia en algún momento de sus vidas.
En algunos casos, la parestesia implica una sensación de hormigueo o picazón. Las personas también pueden experimentar una breve ola de calor o frío, o entumecimiento, en el que no sienten nada en el área afectada. Las sensaciones de hormigueo o picazón en la piel también pueden caracterizar la parestesia en algunos casos. Por lo general, la sensación desaparece después de unos momentos, sin dejar ningún cambio perceptible.
La parestesia transitoria ocurre brevemente y en respuesta a una causa ambiental. Por ejemplo, alguien que desabrocha un par de pantalones ajustados puede experimentar una sensación de alfileres y agujas alrededor de la cintura por un momento. Las extremidades que «se duermen» son otro ejemplo de parestesia transitoria. Pellizcar los nervios en el cuello oa lo largo de una extremidad puede causar un caso de parestesia transitoria.
La parestesia crónica es un problema neurológico, causado por un error en las neuronas que transmiten señales por todo el sistema nervioso. Por lo general, es un síntoma de un problema como mala circulación, inflamación o una afección médica que puede variar desde un tumor en el cerebro hasta un nervio pinzado en la médula espinal. Este tipo de cambio de sensación aparecerá durante períodos sostenidos y seguirá apareciendo una y otra vez en el mismo lugar, a diferencia de un cambio transitorio de sensación, que rara vez golpeará el mismo lugar dos veces.
Además de ser causada por ciertas afecciones médicas, la parestesia crónica también puede ser causada por un accidente durante procedimientos médicos y, en algunos casos, es un efecto secundario común. Los dentistas, en particular, notan cambios temporales en la sensación entre sus pacientes después de procedimientos como los tratamientos de conducto. Los pacientes siempre deben informar a un médico sobre los cambios en las sensaciones, incluso si son esperados, para que el médico pueda estar al día sobre el estado del paciente.
Las personas que experimentan cambios persistentes y recurrentes en las sensaciones deben consultar a un neurólogo. El neurólogo puede determinar la causa subyacente y trabajar con el paciente para desarrollar un plan de tratamiento para la afección que está causando el problema. Durante el transcurso del tratamiento, la parestesia debería desaparecer de forma natural. En algunos casos, es posible que no sea posible tratar la afección subyacente, en cuyo caso se pueden utilizar varias técnicas para ayudar al paciente a sobrellevar la parestesia.