La unión de plásticos se ha vuelto más común a medida que el número y la variedad de materiales plásticos combinados han aumentado en los últimos años. Hoy en día, los materiales plásticos adheridos están a nuestro alrededor y se están inventando nuevas aplicaciones a medida que las propiedades de los plásticos continúan mejorando. La unión plástica se utiliza en la fabricación de innumerables artículos, como discos de video digitales (DVD), suministros médicos, piezas de automóviles, componentes de embalaje y muchos más.
La unión de plásticos se logra con mayor frecuencia utilizando un adhesivo. Hay una variedad de adhesivos disponibles, dependiendo de las propiedades específicas del material requeridas. Dado que los adhesivos se pueden esparcir uniformemente entre capas, crean una unión fuerte que forma un sello y ayuda a distribuir las fuerzas aplicadas de manera uniforme a través del material adherido. Estos adhesivos suelen ser livianos, se pueden usar con materiales diferentes y generalmente son fáciles de aplicar en superficies y formas irregulares.
La unión de plásticos a menudo requiere la preparación de la superficie para garantizar que haya un alto grado de fuerza de unión entre el adhesivo y el plástico. La preparación de la superficie puede ser tan simple como la limpieza para eliminar aceites y otros contaminantes, o puede implicar el uso de imprimaciones químicas o grabado químico. Muchos adhesivos requieren un tiempo de curado después de la aplicación para alcanzar su máxima resistencia y poder de retención. El curado del adhesivo se logra con mayor frecuencia con tiempo, calor, luz ultravioleta y visible, o una combinación de métodos.
La selección del adhesivo adecuado para la unión de plásticos generalmente depende de los materiales que se unen y de las propiedades que debe presentar el material adherido. Hay varias categorías diferentes de adhesivos que se utilizan para unir plásticos, como acrílicos, epoxis y cianoacrilatos. Cada categoría ofrece un conjunto único de propiedades de material y características de rendimiento. Dentro de cada categoría, hay muchos adhesivos diferentes disponibles para satisfacer una amplia gama de aplicaciones de unión. Algunos ejemplos de diferentes propiedades adhesivas son la flexibilidad, la resistencia a la humedad, el tiempo de curado y la resistencia térmica.
Ciertas combinaciones de plásticos son más difíciles de unir que otras. Las juntas adhesivas pueden fallar debido a una preparación de la superficie inadecuada, un diseño de junta deficiente o al uso de un adhesivo que no es compatible con el plástico o el entorno operativo. Una buena regla general para la unión de plásticos es maximizar el área a unir e incorporar bloqueo mecánico en el diseño de la junta con el adhesivo para aumentar la resistencia de la unión.
La unión de plástico también se puede lograr mediante un método comúnmente denominado soldadura ultrasónica o de plástico. Este proceso utiliza un dispositivo ultrasónico que genera vibraciones de alta frecuencia para calentar y fundir los componentes de plástico. La unión por ultrasonidos se usa comúnmente en la fabricación de componentes automotrices, suministros de empaque y juguetes. Este método generalmente se limita a piezas de plástico más grandes o materiales que son difíciles de unir mediante métodos adhesivos.