La perfusión se refiere al flujo de sangre a través de los vasos del cuerpo, en su camino hacia los lechos capilares en varios tejidos que reciben el flujo sanguíneo. Cuando alguien experimenta una disminución del flujo sanguíneo, esto puede ser bastante peligroso, ya que los tejidos del cuerpo pueden dañarse rápidamente por un flujo sanguíneo restringido. La mayoría de las personas que se han enrollado una banda elástica alrededor de un dedo durante un breve período de tiempo están familiarizadas con lo que sucede cuando se reduce el flujo.
Cuando se traen pacientes durante una emergencia, una de las cosas que se prueban durante el triaje es la perfusión. El flujo sanguíneo limitado puede ser un signo de un problema grave que debe abordarse. Una forma común de evaluar el flujo sanguíneo es simplemente aplicar presión sobre la piel y luego esperar para ver cuánto tiempo tarda la sangre en regresar al sitio. Un retorno lento de la sangre indica una disminución de la perfusión, lo que es motivo de preocupación.
En el proceso de perfusión, la sangre sale del corazón, a través de una red de arterias, y llega a los vasos sanguíneos más pequeños del cuerpo, los capilares. A medida que la sangre fluye a través de los capilares, aporta nutrientes vitales a los tejidos del cuerpo y ayuda a eliminar los desechos. Luego, la sangre fluye de regreso al corazón, donde se le infunde oxígeno nuevamente y se expulsa de nuevo. Cualquier interrupción en este sistema circulatorio puede tener un efecto dominó en los vasos y capilares aguas abajo.
Este proceso puede resultar ventajoso para el personal médico. Por ejemplo, muchos medicamentos se administran directamente al torrente sanguíneo, y la perfusión transporta el medicamento por todo el cuerpo. A veces, el flujo de sangre a una extremidad o área específica puede restringirse brevemente mientras se inyecta el medicamento en el sitio, lo que garantiza que el medicamento se concentre en el área donde más se necesita.
Cuando el flujo sanguíneo disminuye radicalmente, el paciente corre el riesgo de morir o perder una extremidad. Por ejemplo, si alguien sufre un accidente automovilístico que hace que quede atrapado en el automóvil con una pierna inmovilizada, la circulación a esa pierna podría cortarse, provocando la muerte de los tejidos de la pierna. A menos que el paciente reciba tratamiento de inmediato, es posible que sea necesario amputar la extremidad debido a la muerte generalizada del tejido. La mala perfusión también puede causar insuficiencia orgánica, que puede ser un problema muy grave, ya que la falla de un órgano a menudo ejerce presión sobre los demás, lo que lleva a una falla orgánica sistémica y finalmente a la muerte.