La peritonitis es una infección del peritoneo, una membrana que recubre la cavidad corporal y los órganos que encierra. Esta afección se considera una emergencia médica, porque la peritonitis no tratada puede matar a un paciente o causar daños graves en los órganos. Por lo general, la afección requiere cirugía, junto con un curso de medicamentos para tratar la infección y la inflamación. Si se detecta temprano, la peritonitis puede sobrevivir bastante, especialmente en pacientes sanos, aunque los pacientes de edad avanzada y los pacientes con problemas de salud tienen una tasa de supervivencia más baja.
El propósito del peritoneo en condiciones normales es proteger los órganos de traumatismos e infecciones. Cuando el peritoneo se inflama o infecta, expone los órganos abdominales al potencial de infección y tiende a detener procesos como la digestión. El paciente suele experimentar dolores y calambres abdominales extremos, junto con fiebre alta, vómitos y latidos cardíacos irregulares. Algunos pacientes experimentan calambres tan severos que sus cuerpos se contorsionan, causando dolor adicional cuando se tuerce el peritoneo.
A veces, la peritonitis surge espontáneamente, generalmente como resultado de bacterias transportadas en la sangre y la linfa. Más comúnmente, un traumatismo o una enfermedad en el abdomen conduce a la peritonitis. Si un órgano está gravemente infectado, la infección puede extenderse al peritoneo. Las roturas de órganos y las heridas punzantes que introducen bacterias en el peritoneo también pueden causar infección, porque la membrana está cubierta por un líquido seroso que resulta ser un cultivo ideal para las bacterias.
Los síntomas de la peritonitis son fáciles de identificar y, por lo general, la afección se diagnostica rápidamente en pacientes que tienen riesgo de desarrollar peritonitis. El tratamiento incluye la administración de antibióticos para combatir la infección y una cirugía exploratoria para determinar la causa. La cirugía también puede abordar la causa subyacente y reparar cualquier daño relacionado con la peritonitis. Por ejemplo, si una perforación intestinal conduce a la infección, se reparará el desgarro en los intestinos y se enjuagará la cavidad del cuerpo para que quede limpia.
Esta condición es muy grave y requiere tratamiento inmediato. Los factores de riesgo para desarrollar peritonitis incluyen cirugía reciente, traumatismo en el abdomen y enfermedades gastrointestinales. Las personas con cualquiera de estos factores de riesgo deben ser trasladadas a un hospital de inmediato si desarrollan los síntomas de peritonitis para que puedan ser evaluadas y tratadas. También es importante buscar tratamiento médico por traumatismo en el abdomen, tanto para reparar el daño causado por el traumatismo como para reducir el riesgo de desarrollar peritonitis.