Una migraña aguda es un dolor de cabeza severo que aparece repentinamente y a menudo causa náuseas, sensibilidad a la luz y fatiga. Las migrañas pueden desencadenarse por uno de varios factores diferentes, incluida la abstinencia de alcohol, la luz o los sonidos intensos, el estrés o los desequilibrios hormonales. La mayoría de las migrañas se pueden tratar en casa con analgésicos y varias horas de descanso. Una persona que experimenta una migraña aguda por primera vez o tiene un episodio especialmente severo debe visitar la sala de emergencias para recibir un diagnóstico adecuado y conocer las opciones de tratamiento.
Un individuo puede experimentar síntomas reveladores de una migraña aguda inminente antes de que realmente ocurra. Los cambios en la visión llamados auras suelen afectar a ambos ojos aproximadamente media hora antes de una migraña. Las auras producen visión borrosa o irregular, dolor en los ojos y sutiles sensaciones de náuseas. Una vez que la migraña aparece, es probable que la persona desarrolle un dolor de cabeza sordo y punzante que puede ir acompañado de escalofríos, debilidad, vómitos y sudoración.
Otra forma de migraña, llamada episodio de confusión aguda, la experimentan casi exclusivamente los niños pequeños. Una migraña confusional aguda puede o no causar dolor de cabeza, pero la mayoría de los episodios resultan en desorientación, lapsos en la capacidad cognitiva y vómitos. Varias horas de sueño suelen ser suficientes para recuperarse de este tipo de problema.
Una migraña aguda generalmente se puede superar en unas pocas horas descansando, evitando la luz y el sonido, bebiendo agua y tomando analgésicos de venta libre. Las personas que pueden conciliar el sueño a menudo comienzan a sentirse mejor cuando se despiertan. Una migraña severa puede requerir una visita a la sala de emergencias. Los médicos y enfermeras pueden preguntar acerca de los síntomas, proporcionar medicamentos orales o intravenosos y realizar pruebas de diagnóstico para detectar problemas subyacentes.
Las imágenes por resonancia magnética (IRM) pueden revelar problemas obvios, como tumores o contusiones cerebrales, que deben tratarse en consecuencia con cirugía o medicamentos. La mayoría de las resonancias magnéticas para las migrañas no muestran daño cerebral real. Una vez que el paciente se sienta mejor, el médico puede recetarle medicamentos y explicarle la fisiología de una migraña aguda. Explica la importancia de reconocer las señales de advertencia, como las auras, y de tomar medidas inmediatas para evitar que un leve dolor de cabeza se convierta en una migraña total.
En algunas personas, las migrañas se convierten en problemas crónicos que involucran episodios frecuentes y duraderos. Una persona que experimenta dolor de cabeza crónico debe visitar a un neurólogo para un examen completo. El médico puede tomar resonancias magnéticas adicionales y un electroencefalograma para buscar signos de trastornos convulsivos, infecciones y otras afecciones que puedan estar empeorando las migrañas del paciente. A las personas a menudo se les recetan medicamentos para que los tomen durante los ataques o diariamente como atención preventiva.