Cada estructura y órgano dentro del cuerpo está rodeado por una membrana delgada diseñada para proteger y mantener los componentes internos en posición. En el tórax, el mediastino es el área central que alberga el corazón y todos los órganos esenciales del tórax, con la excepción de los pulmones. La pleura mediastínica es la envoltura en forma de envoltura que recubre el área en el pecho entre los pulmones derecho e izquierdo. Esta cubierta de secreción de líquido está diseñada para disminuir la fricción causada cuando los pulmones se deslizan contra las paredes de la cavidad torácica a medida que se expanden y desinflan durante la respiración.
Al desarrollarse a partir de la pleura parietal, o la vaina que cubre toda el área del pecho, al igual que una envoltura de plástico lubricada con un aerosol antiadherente, la pleura mediastínica envuelve las estructuras internas situadas entre cada pulmón. La pleura pulmonar también surge de la pleura parietal, luego encierra cada pulmón. La pleura parietal también se altera ligeramente para envolver las costillas, una sección de la delgada membrana protectora denominada pleura costal. Como forma una vaina alrededor del diafragma, el músculo respiratorio primario ubicado justo debajo de la caja torácica, se conoce como pleura diafragmática.
Cada vez que una porción de la pleura, incluida la pleura mediastínica, se irrita o inflama, causa una afección llamada pleuresía. También conocida como pleuritis, la pleuresía puede alterar el funcionamiento de la membrana protectora y causar dolor en el pecho al respirar al aumentar la fricción a medida que las estructuras internas se ajustan y deslizan durante la respiración. Este dolor puede exacerbarse con estornudos, tos o intentos de respirar profundamente.
Dependiendo de la gravedad y el alcance de la inflamación de la pleura mediastínica, este dolor también puede extenderse al área del hombro. Cuando la pleuresía provoca una acumulación de líquidos alrededor de los pulmones, una afección llamada derrame pleural, la inflamación también puede causar dificultad para respirar. Esto se debe a un aumento de la presión que empuja los pulmones, lo que dificulta su capacidad de expandirse a su máximo potencial. Si esta acumulación de líquido se infecta, el cuerpo puede intentar combatir la infección desarrollando fiebre y tos seca.
El tratamiento de la pleura mediastínica inflamada depende de la causa. En casos severos, el exceso de acumulación de líquido puede necesitar ser drenado para que los pulmones y las estructuras internas de la cavidad torácica puedan reanudar el funcionamiento normal. Cuando hay una infección presente, pueden ser necesarios antibióticos para librar al cuerpo del proceso infeccioso que causa la inflamación.