La poesía escénica es un tipo de poesía que se realiza para una audiencia. La poesía se puede escribir con anticipación o se puede componer espontáneamente mientras se realiza la interpretación. Es diferente a simplemente leer poesía en voz alta que se ha escrito para la página impresa. Este tipo de poesía ha aumentado y disminuido en popularidad a lo largo de los años. El resurgimiento más reciente comenzó en los EE. UU. En la década de 1980 con el comienzo de las noches de micrófono abierto y los slam de poesía, que son competencias para poetas de performance.
De alguna manera, la poesía escénica, a veces conocida como palabra hablada, está conectada con tradiciones orales que se remontan a tiempos antiguos antes de la palabra escrita. En estos casos, la poesía o la historia se transmitió oralmente a cada generación. Luego agregaron sus propios giros y estilos de actuación a la historia para que cada actuación fuera única. Como estos poemas o historias tenían que ser memorizados, se utilizaron ciertos dispositivos para ayudar en este proceso, y todavía se utilizan en la actualidad. Algunos de estos incluyen el uso de rima, aliteración, que es cuando varias palabras comienzan con la misma letra, y kennings, en los que una frase, a menudo poética, puede sustituirse por un sustantivo en un poema.
La percusión también es importante en la poesía escénica. El estilo moderno ha sido influenciado por el hip-hop, que utiliza todos estos dispositivos. Este tipo de poesía también debe tener una idea, emoción o perspectiva que impulse el poema. A menudo, esto puede estar relacionado con la cultura popular o eventos sociales o políticos. Los poetas de la interpretación también suelen incorporar aspectos de su vida personal en sus interpretaciones.
También es importante el uso de gestos o lenguaje corporal por parte del poeta mientras interpreta el poema. Esto puede estar relacionado con una forma anterior de poesía escénica, en la que los eventos teatrales eran el lugar para este tipo de arte. La música también puede formar parte de la poesía escénica; por ejemplo, el poeta beat Allen Ginsberg a menudo incorporó la palabra hablada con el jazz. Si bien la poesía escénica no se puede capturar para la audiencia masiva de la misma manera que un poema escrito, las grabaciones de audio la han hecho más accesible para un mayor número de personas.
El National Endowment for the Arts (NEA) de los EE. UU. Clasifica la poesía escénica como literatura en lugar de arte visual. Esto se debe en gran parte a que la actuación se centra en la retórica y el lenguaje. Hay concursos nacionales de poesía escénica y la NEA ofrece programas dedicados a la enseñanza de este tipo de poesía.