La poesía negra se refiere a poemas escritos por afroamericanos en los Estados Unidos de América. La poesía de los africanos negros se refiere a la poesía africana y es un área distinta del género, aunque algunos poetas africanos han influido en América. Es una subsección de la literatura afroamericana llena de cadencia, repetición intencional y aliteración.
La poesía afroamericana es anterior a la palabra escrita y está vinculada a una rica tradición oral. Como la ficción, la poesía negra se inspira en tradiciones musicales como el gospel, el blues, el jazz y el rap. Los poemas están indisolublemente vinculados a las experiencias de los afroamericanos a lo largo de su historia en Estados Unidos, desde la esclavitud hasta la segregación y el movimiento por la igualdad de derechos.
El primer poema escrito fue de Lucy Terry en 1746. Su poema, «Bar Fight», sin embargo, no se publicó hasta 1855. El primer libro de poemas negros fue escrito por Phillis Wheatley en 1773, sólo dos años antes de la Revolución Americana. Wheatley fue llevada a los tribunales poco después de publicar sus poemas para demostrar que una persona negra era capaz de escribir poemas tan refinados. Esos poemas llegaron a influir en los primeros líderes estadounidenses como George Washington.
La poesía blues se inspira en gran parte en la tradición oral de la poesía negra. Los temas de este tipo de poesía negra giran en torno a las luchas, la desesperación y el sexo, pero también muestran el lado resiliente de la comunidad. El poema básico de blues comienza con una declaración, es seguido por una variación sobre el tema y luego la tercera línea ofrece una alternativa irónica. Ejemplos de poetas del blues incluyen a James Weldon Johnson y Langston Hughes.
Hughes también fue un conocido practicante de la poesía jazzística. Como su contraparte del blues, está inspirado en la música. En lo que se diferencian, además del estilo musical del que se inspiran, es en su sintonía con el jazz de los poetas del jazz. Es un género nacido de la apreciación del jazz. Vinculados al movimiento beat, los principales poetas del jazz incluyen a Thelonius Monk y Amiri Baraka.
Después de la Primera Guerra Mundial, las comunidades negras del sur comenzaron a migrar hacia el norte a grandes ciudades como Chicago y Nueva York en busca de mejores condiciones de vida y empleo. La migración también dio lugar a un florecimiento de la poesía negra conocido como el Renacimiento de Harlem. Poetas como Claude McKay demostraron los temas del movimiento relacionados con el orgullo, la pobreza, el racismo y la rabia. En 1950, la poeta renacentista de Harlem Gwendolyn Brooks ganó el premio Pulitzer.
El Renacimiento de Harlem influyó en las nuevas generaciones de poetas y movimientos poéticos. Fue directamente influenciado por el movimiento Negritude proveniente de las colonias francófonas, que rechazaron el colonialismo europeo. Mezcló el orgullo negro con los valores marxistas. A su vez, ambos influyeron en movimientos como el Dark Room Collective y los concursos de poesía slam.