En muchos sentidos, una oración compuesta compleja es tan complicada como su nombre parece sugerir. Las oraciones complejas son aquellas que contienen una cláusula independiente y una o más cláusulas dependientes. Una oración compuesta es aquella que tiene dos o más cláusulas independientes, que normalmente se unen mediante una conjunción como «y». Como su nombre lo indica, una oración compuesta compleja combina ambos elementos para crear una sola oración con dos o más cláusulas independientes y al menos una cláusula dependiente.
Para comprender completamente la estructura de una oración compuesta compleja, generalmente es más fácil considerar primero las formas más básicas. Una oración simple consta de una sola cláusula independiente, que tiene un sujeto y un predicado, que a menudo incluye un verbo y uno o más objetos. Por ejemplo, «El gato saltó sobre la mesa» es una oración simple. «El gato» es el sujeto, mientras que el predicado consiste en el verbo «saltó» y la frase preposicional «sobre la mesa».
Una oración compleja tiene una cláusula independiente, que puede actuar como una oración simple por sí misma, y una cláusula dependiente. Si esta sección dependiente se colocara sola, sería una oración fragmentada y no sería gramaticalmente capaz de ser independiente. Un ejemplo de esto es la oración «El gato saltó sobre la mesa, antes de caminar en círculo y acostarse». En esta oración, la cláusula independiente sigue siendo la misma que antes, pero se ha agregado una cláusula dependiente que consiste en «antes de que ella caminara en círculo y se tumbara».
El otro elemento de una oración compleja-compuesta que es esencial es el aspecto «compuesto». Una oración compuesta consta de dos o más cláusulas independientes que se combinan. La oración “El gato saltó sobre la mesa y empezó a ronronear suavemente” es una oración compuesta. Tanto “el gato saltó sobre la mesa” como “empezó a ronronear suavemente” son cláusulas independientes y pueden usarse como oraciones simples. La palabra «y» es simplemente una conjunción que une las dos cláusulas, mientras que «antes» en la oración compleja anterior era parte de la cláusula independiente.
Luego, se puede formar una oración compuesta compleja uniendo estos dos elementos, permitiendo que dos o más cláusulas independientes y al menos una cláusula dependiente formen una sola oración. Esto se puede crear a partir de los ejemplos anteriores para hacer, «El gato saltó sobre la mesa y comenzó a ronronear suavemente, antes de caminar en círculo y acostarse». La oración compuesta compleja aquí contiene una cláusula independiente, «El gato saltó sobre la mesa», una segunda, «empezó a ronronear suavemente» y una cláusula dependiente, «antes de caminar en círculo y acostarse».