La política pública es el enfoque, ya sea activo o pasivo, adoptado por departamentos, grupos y ramas gubernamentales en respuesta a un problema en particular. La salud pública es un campo de estudio que se enfoca en proteger la salud de comunidades y poblaciones. Por lo tanto, la política de salud pública son las leyes, regulaciones y enfoques recopilados que se adoptan para tomar decisiones e implementar políticas que afectan la salud de la comunidad en general.
Las cuestiones de política de salud pública incluyen una amplia gama de temas que incluyen la reforma de la atención médica, la reforma de los seguros con miras a las personas que no están cubiertas por un empleador o un grupo, y la prevención y el control de enfermedades transmisibles como la malaria, el VIH / SIDA, la influenza. Un subtipo de virus H1N1 también conocido como gripe porcina, influenza aviar, tuberculosis o TB y otras enfermedades. Otras cuestiones de política de salud pública incluyen la nutrición y la seguridad alimentaria; investigación con células madre; regulación del alcohol, la marihuana medicinal y el tabaco; supervisión de la industria farmacéutica; y genética.
Que la política de salud pública se transmite a través de una variedad de medios y puede verse afectada por una variedad de factores puede verse al examinar un tema en particular; por ejemplo, fumar. Uno de los factores que ha dado forma a la política de salud pública con respecto al tabaco es la preocupación por la salud de la industria tabacalera y la continuación de los impuestos recaudados por la venta de productos de tabaco. Aunque fue necesario hasta junio de 2009 para que la regulación gubernamental de los productos de tabaco se colocara bajo los auspicios de la Administración de Drogas y Alimentos (FDA) en los Estados Unidos, en lugar de la Oficina de Alcohol, Tabaco y Armas de Fuego, que había mantenido la supervisión Hasta entonces, la evidencia de investigaciones tanto en el Reino Unido como en los EE. UU. había estado apuntando a problemas de salud relacionados con el tabaco desde principios de la década de 1960, cuando el tabaquismo se relacionó por primera vez con el cáncer de pulmón y otras enfermedades.
La política de salud pública se extendió para afectar el etiquetado de los cigarrillos, el tabaco sin humo y productos relacionados, así como la publicidad del tabaco. Se desarrolló una instrucción para la prevención del tabaquismo para los estudiantes. Que fumar era adictivo y que la industria tabacalera conocía la naturaleza adictiva y letal del tabaquismo hizo algo para cambiar las actitudes hacia ellos y dio lugar a litigios tanto por parte de individuos como de gobiernos. Aumento de precios e impuestos agregados a los productos de tabaco y más supervisión de los estándares de fabricación.
El descubrimiento de que el humo de segunda mano puede causar enfermedades respiratorias, incluido el asma, e incluso ser letal para los no fumadores, generó restricciones cada vez mayores en el comportamiento de los fumadores. En un momento hubo secciones para fumadores y no fumadores, pero estas dieron paso a áreas libres de humo, edificios, aeropuertos, restaurantes, escuelas, hospitales, etc. En algunos lugares, los fumadores deben alejarse del refugio de los edificios para asegurarse de que el humo no entra en las tomas de aire ni afecta a quienes buscan entrar y salir.
La introducción por la Organización Mundial de la Salud de un tratado de control del tabaco en 2003 para proporcionar un marco internacional para la regulación del tabaco indica un avance hacia una política de salud pública mundial. El documento es el Convenio Marco de la OMS para el Control del Tabaco (CMCT). Ha sido adoptado por 165 países en mayo de 2009.