En literatura, la post-ironía generalmente se refiere a un retorno a la sinceridad cuando el autor o personaje hablaba previamente con ironía o sarcasmo. Algunos tipos de post-ironía se refieren literalmente a un cambio de opinión por parte de un autor o personaje. Otros tipos de post-ironía se refieren a obras previamente escritas que fueron irónicas en su época pero que ya no se consideran como tales. Una tercera versión de este recurso literario se refiere a un momento en el que un personaje o autor está siendo irónico y sincero al mismo tiempo. Este último uso de este dispositivo a menudo se hace accidentalmente, ya que a menudo es difícil combinar el sarcasmo y la sinceridad a propósito sin parecer artificial.
La primera definición de post-ironía, en la que un personaje cambia entre el sarcasmo y la sinceridad en un abrir y cerrar de ojos, se puede ver en muchas obras de literatura. En la obra de Shakespeare Hamlet, por ejemplo, el personaje principal a veces se convierte en el pilar de la post-ironía. Después de la aparición de su padre fantasmal, los discursos de Hamlet se mezclan constantemente entre divagaciones irónicas y verdades muy sinceras y serias. Esto sucede con mayor frecuencia cuando habla con su tío Claudio o su madre, Gertrude. Responde a sus preguntas con declaraciones sarcásticas, a menudo desquiciadas, y luego las enfatiza con comentarios serios y siniestros a la audiencia.
La segunda definición de post-ironía, cuando algo que antes era irónico ya no se percibe de esa manera, se puede ver en obras más antiguas de literatura y cine. En la película The Graduate, por ejemplo, uno de los amigos de su padre se acerca al personaje principal, Ben. Este señor mayor le aconseja a Ben que se involucre en la producción de plásticos. En 1967, cuando se hizo la película, esta escena se consideró irónica. Los plásticos no se vieron necesariamente como una cosa con visión de futuro en la que invertir y el resultado fue una risa estruendosa de la audiencia. Los espectadores modernos de esta película a menudo ven esta escena como un buen consejo, ya que la producción de plástico se convirtió más tarde en un negocio grande y lucrativo.
La tercera versión de la post-ironía, donde se mezcla con sinceridad, es posiblemente el tipo más difícil de identificar. Un ejemplo de este tipo de post-ironía puede ser evidente en la sátira A Modest Proposal de Jonathan Swift. Este ensayo establece que si los irlandeses bajo el dominio inglés no tienen suficientes recursos para alimentar a sus hijos, deberían comérselos. Swift dice que esto resolvería los problemas de superpoblación y que los irlandeses tendrían un suministro ilimitado de alimentos. Por supuesto, este fue un ensayo irónico porque Swift no tenía la intención de que las familias irlandesas recurrieran al canibalismo. Sin embargo, tenía la intención de llamar la atención sobre un problema muy serio: las familias irlandesas se estaban muriendo de hambre y los ingleses no estaban haciendo nada al respecto. Este trabajo de literatura combina cuidadosamente el sarcasmo y la sinceridad para que el lector pueda ver ambos lados del tema en cuestión.