La preeclampsia, también conocida como toxemia, es una afección potencialmente mortal que afecta solo a las mujeres embarazadas, generalmente al final del segundo o tercer trimestre, y a las mujeres posnatales en las primeras seis semanas después del parto. Aparece bastante repentinamente, con dos síntomas principales de proteína en la orina y presión arterial alta. La preeclampsia ocurre en aproximadamente el ocho por ciento de los embarazos y solo se cura al interrumpir el embarazo, ya sea por inducción del trabajo de parto o por cesárea.
Las estadísticas muestran que la preeclampsia y los trastornos relacionados con el embarazo, como la eclampsia y la hipertensión inducida por el embarazo (PIH), son responsables de la mayoría de las muertes maternas, así como de las muertes y enfermedades entre los bebés en todo el mundo. Aproximadamente 76,000 mujeres mueren anualmente debido al trastorno. Otros síntomas de la preeclampsia incluyen aumento de peso repentino durante un período corto de tiempo, retención de líquidos, dolores de cabeza y problemas de visión.
La preeclampsia puede ser especialmente peligrosa porque algunas mujeres no experimentan ningún síntoma. Es por eso que la atención prenatal adecuada es imprescindible para diagnosticar esta afección. En cada chequeo, su obstetra evaluará los síntomas de la preeclampsia al controlar su peso, tomar su presión arterial y sumergir su orina en busca de proteínas.
La presión arterial alta, que se indica en una lectura superior a 140/90 tomada en dos momentos diferentes durante un lapso de seis horas, es un síntoma importante de la preeclampsia. El edema o hinchazón de las manos y la cara es motivo de especial preocupación. A veces, esto pasa desapercibido porque se espera cierto grado de hinchazón en todos los embarazos.
Otro síntoma importante de la preeclampsia es la proteinuria o proteína en la orina. Esto ocurre cuando los pequeños vasos sanguíneos de los riñones están dañados y la proteína que solo debería estar en la sangre se filtra a la orina. El aumento de peso repentino se define como dos libras (.9 kilogramos) o más en una semana, o un aumento mensual de seis libras (2.72 kilogramos) o más. Otros síntomas incluyen dolores de cabeza persistentes, vómitos o náuseas que aparecen en el segundo o tercer trimestre, problemas o cambios en la visión y pulso acelerado. La hiperreflexia y cierto dolor, específicamente el dolor en el hombro derecho, el estómago o la espalda baja, también son posibles síntomas de la preeclampsia.
Existen factores de riesgo para ciertas mujeres que las predisponen a una mayor posibilidad de desarrollar preeclampsia. Las mujeres que están embarazadas por primera vez tienen un mayor riesgo de desarrollar preeclampsia. La presión arterial alta preexistente, la diabetes, el lupus, los antecedentes familiares de preeclampsia y los nacimientos múltiples aumentan el riesgo.
Aunque aún no se conoce una causa distinta, los científicos creen que la preeclampsia tiene algo que ver con una placenta anormalmente situada que progresa hasta convertirse en hipóxica. Una vez que se diagnostica la preeclampsia, los médicos hacen todo lo posible para controlar a la madre hasta que el bebé esté lo suficientemente avanzado como para que pueda nacer de manera segura. La única cura es el parto, y la situación de vida o muerte a menudo resulta en el parto de un bebé prematuro.