La presión de aire positiva empuja el aire fuera de una habitación o contenedor al aumentar la tasa de flujo. Esto contrasta directamente con la presión de aire negativa, donde el flujo se introduce en el medio ambiente. En las salas blancas de hospitales, laboratorios y otras instalaciones, puede ser importante mantener una presión positiva o negativa, según el tipo de trabajo realizado en esos entornos. Algunas instalaciones tienen sistemas de ventilación que pueden cambiar el flujo, lo que permite que una habitación se use en un estado positivo o negativo por razones de usos múltiples.
En una habitación con presión de aire positiva, los ventiladores crean un flujo constante de aire fuera de la habitación y una entrada lo reemplaza. El aire y cualquier partícula son expulsados de la habitación, manteniendo los contaminantes afuera mientras la entrada se filtre adecuadamente. Esto puede ser útil en un entorno donde nada en la habitación es peligroso y los trabajadores necesitan mantener el área lo más limpia posible. Donde se fabrican y manipulan chips de computadora, por ejemplo, las impurezas pueden causar problemas con el producto terminado.
Se pueden utilizar las mismas técnicas para crear presión de aire positiva en un recipiente u otra unidad. Una torre de computadora, por ejemplo, puede usar sus ventiladores para expulsar el aire a un ritmo continuo para limitar la acumulación de polvo y escombros en el interior. Esto puede mantener los componentes limpios y funcionales, y puede reducir el riesgo de falla del sistema. Al igual que con las salas de presión de aire positiva, el objetivo es mantener los contaminantes fuera del área.
Los respiraderos de salida pueden contener sistemas de filtración para atrapar cualquier material que escape, si existe preocupación por la contaminación. Las entradas también deben controlarse estrictamente para garantizar que se suministre suficiente aire limpio para reemplazar el aire a medida que sale. Algunos sistemas reciclan, haciendo circular el aire a través de filtros para devolverlo a una habitación después de que se ventila. En un sistema de aire reciclado, es fundamental filtrar adecuadamente para reducir el riesgo de que las impurezas se concentren con la recirculación, ya que esto podría representar una amenaza para la salud y la seguridad.
Las salas con sistemas de ventilación multipropósito permiten a los usuarios cambiar entre presión de aire negativa y positiva para adaptarse a diferentes tipos de trabajo. Estas habitaciones pueden tener luces indicadoras de estado para que las personas sepan en qué dirección está circulando el sistema de ventilación. Ya sea que el aire tenga un flujo neto hacia adentro o hacia afuera, una antesala puede controlar el acceso a la habitación para limitar la contaminación y mantener un sello hermético en la ventilación. Sin tales controles, cada vez que alguien abre la puerta, los contaminantes pueden entrar o salir rápidamente.