La presión de apertura del líquido cefalorraquídeo (LCR) es una medida de la presión que se encuentra dentro del canal espinal cuando un médico lo penetra inicialmente para recolectar una muestra de líquido para su análisis. Los médicos notan habitualmente la presión de apertura del LCR porque puede proporcionar información importante sobre la salud del paciente. Por lo general, las pruebas no se realizan solo para medir la presión; Si la presión de un paciente es motivo de preocupación y un médico recomienda un control, el cráneo del paciente puede estar equipado con un dispositivo para medir la presión dentro de la caja del cerebro. Las variaciones en la presión de apertura del LCR pueden ser un signo de enfermedad o de una prueba realizada incorrectamente.
Para medir la presión de apertura del LCR, un médico inserta con cuidado una aguja en el canal espinal en un procedimiento conocido como punción lumbar o punción lumbar. El paciente debe acostarse en una posición ligeramente encorvada y permanecer quieto durante este procedimiento. Un anestésico lo hace más cómodo. Una vez que la aguja está en su lugar, el médico puede colocar un medidor y permitir que el LCR fluya hacia el medidor hasta que se nivele. El médico basa la medición de la presión de apertura del LCR en la cantidad de líquido recolectado.
Esta información se expresa en milímetros de agua (mmH2O); mientras que el líquido cefalorraquídeo en realidad contiene una mezcla de compuestos, no solo agua, esta es la medida estandarizada utilizada. En niños muy pequeños, puede ser tan bajo como 10 mmH2O, mientras que los adultos obesos pueden tener una presión tan alta como 250 mmH2O. El médico puede considerar la edad y el tamaño del paciente al comparar la medición de la presión con una tabla de rangos normales para determinar si la presión del paciente es anormal.
Los pacientes en estado de shock o coma tienden a tener una presión de apertura del LCR baja, al igual que los pacientes que se acaban de desmayar y los que tienen la presión arterial baja. La alta presión suele ser el resultado de una alta presión dentro del cráneo, que puede ser causada por una lesión, drenaje inadecuado de LCR, hemorragia y otros problemas. El médico también puede evaluar la muestra de LCR recolectada durante la medición de la presión para detectar signos de enfermedad como coágulos de glóbulos blancos que indiquen inflamación.
El médico puede anotar la presión de apertura del LCR en la historia clínica del paciente y también puede anotar la técnica de recogida utilizada durante el procedimiento. Esto asegura que cualquiera que revise la tabla comprenda las circunstancias de la medición. Si una medición parece estar mal, los proveedores de atención pueden considerar el hecho de que se pudo haber cometido un error durante la medición. En este caso, es posible que la presión del paciente no sea realmente anormal o que el médico necesite otra prueba para verificar.