La prostodoncia es la ciencia y la práctica de la odontología cosmética. Esta industria se centra en los reemplazos dentales, como las dentaduras postizas o las coronas dentales, además de perfeccionar el arte del blanqueamiento dental y la cirugía correctiva. La prostodoncia se divide en categorías fijas y removibles, dependiendo de la permanencia del dispositivo correctivo. Los practicantes de esta disciplina también estudian el efecto del cáncer oral, lesiones traumáticas, defectos de nacimiento que afectan los dientes y desarrollan tecnologías para ayudar con problemas comunes como el ronquido y el rechinar de dientes.
Un prostodoncista es un profesional médico que ha completado de dos a tres años de estudios adicionales en la disciplina después de graduarse de la escuela de odontología. Estos médicos se consideran «arquitectos de la sonrisa», ya que trabajan para restaurar tanto la estética de los dientes hermosos como el funcionamiento adecuado. Pueden trabajar en la práctica privada construyendo y colocando prótesis o trabajando duro en laboratorios de investigación desarrollando nuevas tecnologías y técnicas para dentistas.
La prostodoncia fija son dispositivos que se asemejan a dientes que se implantan permanentemente dentro de la boca. Una corona es un solo diente de reemplazo que generalmente se fija al muñón de un diente faltante. Un puente dental es una sección más grande de dientes postizos que se fijan en su lugar con injertos óseos u otros métodos. La prostodoncia fija suele ser costosa; sin embargo, dan como resultado una dentadura postiza duradera. Los pacientes con estos implantes generalmente cuidan sus dientes nuevos con las mismas técnicas que los dientes naturales.
Las dentaduras postizas y parciales entran en la categoría de prótesis removibles. Estos dispositivos se pueden sacar de la boca para su limpieza o comodidad, pero no se ven ni se sienten tan naturales como los dientes de reemplazo fijos. Los pacientes pueden experimentar llagas o malestar a medida que aprenden a hablar y masticar con la dentadura postiza extraíble. Estos son menos costosos que los reemplazos permanentes y se pueden ajustar para mayor comodidad.
El objetivo de la prostodoncia es hacer que la dentadura postiza luzca lo más atractiva y natural posible. La mayoría de los médicos intentan hacer coincidir los dispositivos con los dientes existentes. Los pacientes que han perdido todos sus dientes o tienen defectos de nacimiento que hacen que no les crezcan los dientes plantean problemas adicionales. En estos casos, los prostodoncistas deben elaborar el modelo completo de dientes, incluido el tamaño y la forma. Con algunos pacientes, también deben trabajar para reconstruir la mandíbula y las encías para lograr el efecto deseado.
La industria de la prostodoncia también incluye la odontología cosmética. Los pacientes pueden tener dientes sanos y funcionales, pero estar disgustados con la apariencia de sus sonrisas. En estos casos, pueden buscar prostodoncistas para remodelar sus dientes naturales o blanquearlos con tonos más atractivos. Los prostodoncistas se consideran expertos en el diseño y la ingeniería de sonrisas perfectas.