La proyección psicológica es una forma de mecanismo de defensa en el que alguien atribuye pensamientos, sentimientos e ideas que se perciben como indeseables para otra persona. Por ejemplo, alguien que alberga ideas racistas mientras cree que el racismo es socialmente indeseable puede llegar a creer que un amigo es racista, proyectando su racismo en la otra persona. La proyección puede manifestarse de muchas formas y, si bien puede ser un mecanismo de defensa, también puede ser muy destructiva.
El concepto de proyección fue desarrollado por el Dr. Sigmund Freud, una figura destacada en el campo de la psicología. El Dr. Freud creía que las personas usaban la proyección psicológica para reducir su propio estrés o sentimientos de culpa, protegiéndose así psicológicamente. Este fenómeno psicológico a veces se denomina «proyección freudiana» en referencia al trabajo del Dr. Freud en el campo.
En un sentido general, la proyección psicológica puede significar que las personas asuman que otras personas comparten sus pensamientos o creencias, sean buenas o malas. Por ejemplo, alguien a quien le gustan los perros podría asumir que a todas las personas les gustan los perros, o un cónyuge infiel podría concluir que todos son infieles, ya que esto reflejaría sus propias experiencias. Como mecanismo de defensa, esto permite que las personas se sientan más cómodas consigo mismas porque creen que ven rasgos en común con los demás.
Las personas también pueden ser víctimas del sesgo de proyección, en el que asumen que su estado mental actual seguirá siendo constante en el futuro. El sesgo de proyección ha sido estudiado por varios investigadores para ver cómo la proyección psicológica influye en cosas como la toma de decisiones y los hábitos de compra. Por ejemplo, alguien en el calor del verano a menudo tiene problemas para comprar ropa de invierno, porque le cuesta imaginar la necesidad de abrigos gruesos en medio de la temporada del bikini.
Ser consciente de la proyección psicológica en las relaciones interpersonales puede ser muy importante. Antes de atribuir pensamientos o ideas a otra persona, es posible que desee reflexionar sobre si esas creencias también se pueden ver en usted. Si pueden, existe la posibilidad de que esté proyectando, y es posible que desee buscar una fuente más confiable sobre lo que otra persona está pensando.
La proyección puede adoptar diversas formas. Por ejemplo, si descubre que alguien no le agrada, puede decidir que no le agrada, respondiendo a las normas sociales que dictan que todas las personas deben agradarse y llevarse bien. Al decidir que no le agradas a esta persona, puedes justificar tu decisión de no agradarle, preparándote así para una profecía autocumplida, porque a la mayoría de las personas les disgustan las personas que no les agradan, incluso si no les agrada. No empieces de esa manera. La proyección también puede hacer que asuma que otras personas son tan competentes como usted en una tarea específica, o que piense que otras personas comparten sus creencias políticas y sociales.