La pseudoefedrina es un compuesto farmacéutico que se agrega a algunos descongestionantes y productos para el resfriado para ayudar a reducir la congestión y la inflamación. Este medicamento puede ser recetado por un médico o adquirido sin receta en una farmacia para aliviar los síntomas del resfriado. Varios productos contienen pseudoefedrina en diversas concentraciones, siendo Sudafed® una marca de descongestionante particularmente conocida que contiene este compuesto. Cuando el compuesto está presente, se indica en los ingredientes activos en la caja.
Este medicamento actúa sobre el cuerpo al contraer los vasos sanguíneos, lo que reduce la inflamación y la congestión en las fosas nasales y las trompas de Eustaquio. Las personas pueden comprar cápsulas de liberación prolongada que liberan lentamente el medicamento en el cuerpo, o cápsulas de dosis regular o líquido para un alivio de acción más rápida. La pseudoefedrina tiende a ser más eficaz que muchos anticongestivos tópicos, así como algunas formulaciones que se toman por vía oral.
Los efectos secundarios de la pseudoefedrina pueden incluir náuseas, vómitos, mareos, nerviosismo, aumento de la frecuencia cardíaca y presión arterial elevada. La presión arterial alta es uno de los efectos secundarios más comunes, debido a la constricción de los vasos sanguíneos que se produce como resultado de tomar este medicamento. El medicamento también puede tener interacciones graves con antidepresivos, betabloqueantes e inhibidores de la MAO, y no se recomienda su uso en mujeres embarazadas y lactantes o en personas con diabetes.
Aunque los medicamentos que contienen pseudoefedrina están disponibles sin receta, es una buena idea consultar a un médico o farmacéutico sobre el mejor uso de este medicamento. Los niños en particular son muy sensibles a la pseudoefedrina y la sobredosis puede ser fatal. El medicamento también interactúa con varios medicamentos y afecciones médicas subyacentes, como problemas cardíacos, que pueden hacer que su uso en muchas personas sea peligroso. También es importante seguir las recomendaciones de dosificación en el empaque, para asegurarse de que no se abuse del medicamento accidentalmente.
La pseudoefedrina también es un precursor de la metanfetamina, un estimulante que está prohibido por ley en muchas regiones del mundo. En los Estados Unidos en particular, la fabricación y venta de metanfetamina se ha convertido en un gran problema y se han restringido las ventas de medicamentos que contienen pseudoefedrina. Las personas que deseen comprar medicamentos con este compuesto generalmente deben presentar una identificación y firmar un registro de ventas, y la cantidad que pueden comprar estará restringida. Muchas compañías farmacéuticas han decidido reformular sus medicamentos descongestionantes para eliminar la pseudoefedrina en respuesta a las preocupaciones sobre la producción de metanfetamina.