Los osciloscopios son máquinas de prueba electrónicas que se utilizan para mostrar voltajes de señal en función del tiempo en una pantalla. La pantalla proporciona un gráfico bidimensional de las diferencias de potencial eléctrico a lo largo del eje vertical y el tiempo u otro voltaje a lo largo del eje horizontal. Estas máquinas también se conocen como osciloscopios o osciloscopios y se encuentran entre las herramientas electrónicas más utilizadas.
Utilizados en medicina, ingeniería, telecomunicaciones, ciencia y otras industrias basadas en tecnología, los osciloscopios están diseñados para medir la frecuencia y amplitud de una señal eléctrica. Proporcionan una visión clara de la forma de onda exacta de la señal y muestran la distorsión y la sincronización de las ondas para dos señales relacionadas. Una herramienta bien conocida, son fáciles de usar y comprender para cualquier persona que haya estudiado los patrones de ondas eléctricas.
Hay dos tipos de unidades: propósito general y propósito especial. Los ingenieros eléctricos y los técnicos de servicio utilizan la unidad de propósito general para probar y mantener equipos electrónicos. También se utilizan para experimentos y pruebas complejas. Se puede utilizar una unidad de propósito especial para mostrar la forma de onda de un latido del corazón, ajustar la configuración de un sistema de encendido de un automóvil o para proporcionar información sobre la forma de onda de un generador de electricidad.
Todos los osciloscopios tienen las mismas características básicas, incluida una pantalla de visualización, varios conectores de entrada, perillas de control y botones. Hay unidades portátiles que funcionan con baterías que se pueden llevar en una mochila. Los osciloscopios especiales suelen estar conectados a un bastidor o carro con ruedas para facilitar el transporte entre ubicaciones.
Cada unidad tiene una cuadrícula grabada en la parte frontal de la pantalla. El propósito de la cuadrícula es eliminar errores de paralaje o diferencias en la orientación de un objeto en función de diferentes líneas de visión. Por ejemplo, si la pantalla del osciloscopio se ve desde una posición de pie, mirando hacia abajo en la salida, los resultados serán diferentes que si la pantalla se ve directamente.
Los conectores de entrada suelen ser conectores coaxiales, bornes de conexión o conectores tipo banana. Si la fuente de señal o el dispositivo eléctrico tiene un conector coaxial, entonces las dos unidades están conectadas con un cable coaxial básico. De lo contrario, se utiliza la sonda del osciloscopio.
Este cable especializado se proporciona con osciloscopios y tiene una resistencia de entrada estándar de 1 mega ohmio. Una unidad de alta frecuencia proporciona la capacidad para una entrada de 50 ohmios. Las unidades de propósito especial requieren capacitación adicional antes de que puedan usarse en el trabajo de laboratorio, debido a la complejidad de la máquina.