La psicología criminal o forense es una rama del campo de la psicología que se centra en los delincuentes. Los psicólogos criminales pueden participar en una serie de actividades relacionadas con las investigaciones penales, que van desde la creación de perfiles de delincuentes o víctimas en función de la información disponible hasta la realización de pruebas psicológicas de personas en juicio por diversos delitos. La capacitación en psicología criminal puede incluir una licenciatura, maestría o doctorado en psicología.
La psicología criminal no debe confundirse con la psiquiatría criminal; Si bien ambos tratan problemas de salud mental, la psiquiatría se centra principalmente en el diagnóstico y el tratamiento de los trastornos mentales, que pueden incluir una variedad de terapias y enfoques de tratamiento, mientras que los psicólogos estudian el comportamiento humano y las motivaciones detrás de él, que pueden incluir enfermedades mentales y formas en el que se puede tratar.
Los investigadores en psicología criminal están interesados en lo que hace que las personas cometan actos criminales, que van desde los entornos infantiles de los asesinos en serie hasta las presiones psicológicas que llevan a las personas a robar bancos para lidiar con problemas financieros. También están interesados en las formas en que los delincuentes manejan las secuelas de un delito, incluidos los delincuentes que eligen correr o actuar en la corte.
Las ideas de alguien entrenado en psicología criminal pueden ser valiosas en una investigación criminal. Estos profesionales psicológicos pueden utilizar una variedad de pistas para obtener una idea de la naturaleza de un delito y la persona que lo cometió. Por ejemplo, un asesino que mutila a una víctima puede dejar marcas que podrían ser pistas reveladoras de motivaciones o identidad que podrían usarse para desarrollar un perfil psicológico que podría ayudar a los investigadores a identificar sospechosos. Del mismo modo, un psicólogo criminal podría mirar a las víctimas seleccionadas por un delincuente y sacar conclusiones sobre el delincuente y los posibles objetivos futuros de sus perfiles.
Se le puede pedir a un experto en psicología criminal que observe o participe en el interrogatorio de una persona interesada en un delito, o que interactúe con la víctima para recopilar información. Él o ella también pueden reunir pistas psicológicas de las condiciones en el lugar del crimen o en la casa de un delincuente, y sugerir áreas de búsqueda que podrían ser gratificantes para los investigadores.
Algunos psicólogos criminales se centran en trabajar con niños que cometen delitos o que son víctimas de delitos. Por lo general, tienen títulos en psicología infantil y han seguido una capacitación adicional en criminología y psicología forense, y pueden ayudar a los niños como pacientes en una práctica clínica, testificar sobre delincuentes infantiles en el tribunal u ofrecer asistencia para investigaciones criminales que involucren a niños.