El análisis del discurso es una forma de evaluar el uso del lenguaje, y cuando este proceso se utiliza para investigar temas psicológicos, se lo conoce como psicología discursiva (DP). Desde esta perspectiva, aspectos de la psicología como la actitud y la memoria se estudian y comprenden conscientemente a través de interacciones con las personas. Creado por primera vez en la década de 1990 por los profesores Jonathan Potter y Derek Edwards, ha sido un tema controvertido, ya que algunas de sus propuestas están en desacuerdo con las aceptadas por muchos psicólogos modernos.
La psicología discursiva asume que los fenómenos psicológicos subyacentes no se revelan a través de la interacción. Estos problemas existen, en cambio, en términos de interacción. La interacción está intrínsecamente orientada socialmente, por lo que las conversaciones se tratan como formas de maniobrar a través de un mundo social. A diferencia de la psicología convencional, las conversaciones no son necesariamente indicativas del estado mental de un individuo en ese momento.
Las palabras reales pronunciadas por un individuo no son las únicas señales que se analizan en DP. Las entonaciones en el habla, los gestos y otras señales no verbales son todos aspectos importantes del discurso que se analizan e interpretan. Incluso la relación entre el hablante y el sujeto del enunciado, o entre el hablante y el oyente puede influir en el discurso.
A veces, la psicología discursiva se centra en las conversaciones del mundo real y el uso del lenguaje. Las situaciones pueden incluir disputas en el lugar de trabajo, interacciones durante las sesiones de asesoramiento familiar o conversaciones alrededor de la mesa. Las sesiones de asesoramiento familiar, por ejemplo, pueden centrarse en cómo un determinado individuo expresa los problemas o cuestiones dentro de la familia. A través del análisis de la conversación, la redacción de oraciones puede revelar cómo estos temas se construyen como problemas. Entonces, un analista puede obtener una idea de quién cree el hablante responsable de los problemas existentes.
Los problemas y las situaciones pueden ser construidos de manera muy diferente por dos personas en una situación. Expresar una oración en un tiempo verbal activo puede mostrar un deseo o intención por parte del hablante. Usar el tiempo pasivo para describir la misma situación puede neutralizar cualquier implicación de deseo. La psicología discursiva busca analizar estas intenciones para construir preguntas que den sentido a estas situaciones.
En psicología discursiva, los enunciados son mucho más que una simple representación cognitiva de eventos. Revelan acción y agencia desde la perspectiva del hablante. Las explicaciones de los eventos están redactadas de tal manera que dan cuenta de interpretaciones alternativas, así como contingencias en las interacciones. El análisis de las declaraciones en términos de agencia y actitud puede ser muy importante en campos como la justicia penal y el derecho.