«Hirviendo el océano» es una frase idiomática que puede tener algunos significados relacionados. Una es que obviamente es imposible hervir toda el agua del océano, por lo que puede referirse a una tarea imposible, algo tan complicado que es difícil saber por dónde empezar. Otra definición se usa en los negocios y tiende a relacionarse con proyectos que son enormemente complejos, quizás demasiado. La idea de hervir todo el océano significa que alguien se preocupa por una minucia de pequeños detalles. Esto puede significar que alguien está siendo minucioso o podría significar que ha hecho algo tan complejo que nunca podrá lograr sus objetivos.
Hay pocos orígenes potenciales de esta frase. Uno suele atribuirse a Will Rogers, quien, cuando se le preguntó cómo debería manejar Estados Unidos el problema de los submarinos alemanes durante la Primera Guerra Mundial, recomendó que se hirviera el océano. Un periodista que hizo la pregunta supuestamente siguió preguntando cómo se podía hacer, a lo que Rogers respondió: «Soy el hombre de las ideas». Otros atribuyen la frase a Mark Twain.
A algunas personas, cuando tienen ideas, se les puede advertir que no hiervan el océano, lo cual tiene mucho sentido. Se puede aplicar a muchas situaciones en la vida empresarial y personal. Cuando alguien tiene algo que quiere lograr, a menudo es mejor reducir los pasos necesarios para lograrlo en lugar de seguir agregando detalles adicionales. También es posible que, si alguien hace demasiado o planea demasiadas contingencias, nunca pueda ver que su idea o concepto se haga realidad.
Sin embargo, hay muchas situaciones increíblemente complejas que requieren mucho pensamiento y planificación, y pueden parecer imposibles. Puede ser útil analizar los pasos necesarios para resolver una situación o crear una solución, y ver si existe alguna posibilidad de eliminar ciertos pasos y aún así alcanzar una meta. Es comprensible que algunas personas se sumerjan demasiado en soluciones totales para apreciar los pequeños pasos que representan pequeñas victorias.
De vez en cuando, la gente verá a los niños practicar su propia interpretación de hervir el océano. Cuando un niño considera una tarea difícil, puede estar tan concentrado en la planificación que nunca podrá comenzar. Este es especialmente el caso de los niños con ciertas discapacidades, como el trastorno del aprendizaje no verbal. Comenzar con la tarea, especialmente con la tarea escrita, es un desafío ya que una persona con este trastorno intenta resolver todas las contingencias antes de escribir una palabra.