La crítica de género es un tipo de crítica literaria en la que se analiza la obra literaria para ver dónde encaja en términos de su género en lugar de verla como una obra totalmente independiente. Según la crítica de género, que se incluye en la categoría amplia de la crítica retórica, las obras deben interpretarse en función de las características del género al que pertenecen y de cómo encajan o rompen las convenciones de ese género. Esto contrasta con otros tipos de análisis literario, como la nueva crítica, en la que las obras literarias se leen de cerca y se tratan como piezas autónomas e independientes. En lugar de mirar la estructura individual y las palabras de cada obra literaria, la crítica de género busca analizar una obra literaria determinando en qué género se enmarca según las convenciones del género.
Romeo y Julieta de William Shakespeare, visto bajo la crítica de género, entraría en el género de la tragedia, porque cumple con las convenciones de ese tipo de literatura. La mayoría de las tragedias comienzan con personajes que tienen un alto nivel social de algún tipo, como la realeza o la nobleza adinerada. En esta obra, los dos protagonistas, Julieta y Romeo, provienen ambos de familias adineradas con alto prestigio en la comunidad. Los protagonistas de las tragedias suelen tener un defecto de carácter que les ocasiona un gran problema; para Romeo y Julieta, es su impulsividad y deseo de estar juntos a pesar de la enemistad entre sus familias. Los protagonistas de las tragedias generalmente caen en desgracia y aprenden de sus errores o mueren, como es el caso de esta obra.
La crítica de género también se centra en decidir si una determinada obra califica, basándose en las convenciones formales asociadas con los géneros, como perteneciente a ese género, a otro género o dos o más géneros simultáneos. El paraíso perdido de John Milton, por ejemplo, podría clasificarse como un poema épico por su enfoque en la lucha entre el bien y el mal y sus personajes, que se ajustan a los arquetipos de héroes y villanos. Aunque esta no es la interpretación estándar, también se puede clasificar como sátira o comedia por sus personajes exagerados, diálogos humorísticos y situaciones absurdas. El carácter de Dios, por ejemplo, a menudo encuentra humor en algunos de los ridículos errores del carácter de Satanás en esta obra.
A medida que cambian los tiempos y los medios de comunicación y escritura, también cambian los diversos géneros en los que se pueden clasificar las obras. Una persona que utilice la crítica de género, por ejemplo, podría analizar los blogs de Internet de un par de formas diferentes. Algunos blogs son observaciones o historias personales, mientras que otros relacionan información fáctica. La crítica de género evaluaría si estos blogs se ajustan a las convenciones de las memorias o los artículos de no ficción o si los blogs, en su conjunto, constituyen un género completamente nuevo.